Si quelqu'un mentionne le Barrio Chino de Cuba ou l'histoire des Cubains chinois, c'est généralement en référence aux traditions culinaires qui ont été introduites dans des endroits comme Miami et New York après la Révolution cubaine. Cependant, les marchands sino-cubains qui ont fui la révolution et se sont installés à New York et en Floride ne sont pas le début de l’histoire. En fait, ils représentent le milieu. Il est très rarement reconnu que les Asiatiques, en particulier les communautés chinoises, font partie de l'histoire cubaine bien plus loin que les années 1940, lorsqu'ils ont commencé à arriver à La Havane. Ce n’est que récemment que le grand public a été sensibilisé aux contributions des esclaves, des sous-traités et des immigrants chinois, ainsi qu’à leur rôle dans la société cubaine, dans la révolution et dans l’Amérique latine en général.
Le nouveau type d'esclavage
Alors que le reste de l’Amérique latine avait déjà été libéré de la domination espagnole et portugaise, Cuba et Porto Rico restaient sous le contrôle des Espagnols. En tant que l’une de leurs dernières colonies, il était impératif que Cuba continue d’être un bastion pour eux. Lorsque la révolution haïtienne a pris fin en 1804, les esclaves d'Haïti aux côtés des affranchis nés localement ont pu renverser les colonisateurs français. De nombreux planteurs sont partis avec leurs esclaves et sont allés à Cuba, explique-t-il. dr. Kathleen López , professeur agrégé au département d'études latino-caribéennes de l'Université Rutgers. « Mais qu'arrive-t-il à la traite négrière ? demande-t-elle. La traite négrière se déplace vers Cuba, c'est l'une des dernières colonies productrices de sucre des Caraïbes qui va fortement dépendre du travail des esclaves.
La fin imminente de la traite négrière atlantique au XIXe siècle signifiait que les Espagnols essayaient de trouver une nouvelle source de main-d'œuvre pour compléter le flux perdu d'esclaves africains. Suivant l'exemple des Néerlandais, des Français et des Britanniques, qui avaient commencé importer des travailleurs , ou « Coolies », originaires des provinces chinoises du Fujian et du Guangdong, les Espagnols ont commencé à amener des milliers de travailleurs sous contrat de sexe masculin de Chine à La Havane. Bien que les colonies espagnoles aient été en contact constant avec l'Asie tout au long des 500 ans de colonisation européenne, ce serait la première fois que l'île connaîtrait un tel phénomène. un afflux massif d'hommes chinois , dont beaucoup ont été kidnappés, contraints ou ont signé des contrats de travail qui les ont réduits en servitude à leur arrivée.
Entre 1847 et 1874, avec les mêmes navires et routes qui étaient autrefois utilisés pour transporter les esclaves africains, 142 000 travailleurs chinois sous contrat ont été envoyés à La Havane , et de ça 142 000, seulement 125 000 sont arrivés . Environ 17 000 hommes ont sauté par-dessus bord ou sont morts dans les horribles conditions de transport. Les coolies ont subi le même traitement que les esclaves africains, mais les Les Chinois ont présenté une perturbation dans la hiérarchie Casta puisqu'ils étaient de peau blanche comme les Espagnols mais professionnellement et socialement comme les Africains.
Mariages mixtes chinois et africains
Chinois et Africains/Afro-Cubains travaillaient côte à côte dans les plantations sucrières, ce qui a conduit à aux alliances et aux mariages mixtes . C'était un phénomène rare dans les colonies, car les Espagnols avaient autrefois été stricts en ce qui concerne la séparation des races par type de travail, ainsi qu'en favorisant le ressentiment entre les groupes pour les empêcher de former des alliances. Même si l’on pensait que les Chinois étaient dociles et faciles à contrôler, cela s’est avéré être une erreur.
Ensemble, les Chinois, aux côtés des Africains et d’autres Cubains de couleur, ont protesté et organisé des mutineries. Le commerce du travail chinois a été interdit en 1874 après que des enquêteurs du gouvernement impérial chinois ont été envoyés à Cuba pour enquêter sur des allégations de rupture de contrat, d'abus et de suicides de travailleurs chinois. Bien que les Espagnols n’aient jamais eu l’intention que les Chinois restent à Cuba, des milliers de travailleurs chinois libres (dont la plupart n’avaient pas les moyens de retourner en Chine) se sont finalement installés à Cuba et ont continué à travailler, à se déplacer sur l’île, à se marier et à gagner leur vie.
« La plupart des Chinois entretenaient des liens transnationaux dans leur pays d'origine », explique le Dr López. Ils avaient une femme chinoise à la maison et des enfants, mais ils trouvaient aussi un partenaire cubain et, dans certains cas, cela aboutissait à un mariage formel, ou dans d'autres cas, il s'agissait d'une union de fait, mais ils étaient reconnus comme mariés et avaient des enfants mixtes.
Selon López, c’est précisément le mariage interracial entre travailleurs africains et chinois qui a contribué à faciliter le changement. De la servitude aux travailleurs libres . Les anciens travailleurs sous contrat se mariaient pour la plupart avec des femmes noires et mulâtres, mais se mariaient également ou avaient des enfants avec des femmes criollo et métisses. Les hommes chinois achètent souvent la liberté de leur moitié ou de leurs enfants et vice versa. De nombreux coolies sont devenus propriétaires d'entreprise et finalement des membres influents de la société cubaine. Les mariages mixtes étaient le résultat des contacts étroits entre les communautés des plantations sucrières, mais aussi du fait que les femmes chinoises se voyaient explicitement refuser le passage dans les colonies espagnoles. Moins de 100 femmes chinoises ont été amenées à Cuba lors du commerce des coolies, l'idée étant que si elles ne voulaient pas que les hommes restent, pourquoi créeraient-elles les conditions permettant aux familles de s'enraciner ?
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La formation d’une identité nationale libre à Cuba
Pendant la guerre de Dix Ans (1868-1878), Cuba s'est battue contre l'Espagne pour son indépendance et a perdu. Mais des centaines de Chinois ont rejoint leurs maîtres dans la lutte contre le gouvernement espagnol. Les maîtres promettaient la liberté à leurs ouvriers en échange de combats, et même si l’Espagne les a vaincus, leurs exploits n’ont pas été oubliés. De 1860 à 1875 , un autre groupe d'immigrants chinois est arrivé à Cuba, avec environ 5 000 personnes cherchant refuge contre les lois anti-chinoises restrictives et préjugées en Californie. Surnommé ' Les Californiens », ces nouveaux arrivants relativement aisés ont joué un rôle essentiel dans l'établissement du cadre économique du quartier chinois de La Havane, ou « Barrio Chino ».
En 1895, les communautés chinoises cubaines combattirent les Espagnols pour leur liberté. encore jusqu'à ce que les États-Unis interviennent pour « soutenir » Cuba ( Guerre hispano-américaine, 1895-1898 ). La guerre hispano-américaine prend fin, accordant ainsi la liberté aux Cubains. Mais la liberté était un terme relatif ; Les Cubains n'avaient pas voix au chapitre dans leur propre traité de paix, rédigé entre les Espagnols et les Américains pour garantir la protection de leurs entreprises et de leurs actifs agricoles.
De 1899 à 1902, les États-Unis ont occupé Cuba pour les « aider » devenir indépendant. L'immigration à Cuba a été officiellement restreinte sous l'occupation américaine en 1899 et pendant l'ère républicaine, mais l'interdiction imposée aux travailleurs chinois a été levée pour stimuler la production de sucre pendant la Première Guerre mondiale. La prochaine vague d'immigration chinoise à Cuba dans les années 1940 et 1950 peut être attribuée à plusieurs facteurs, notamment les opportunités économiques, l'instabilité politique en Chine, la demande de main-d'œuvre à Cuba et la loi d'exclusion chinoise qui les a empêchés d'immigrer aux États-Unis et dans d'autres régions du pays. L'Amérique latine.
La Chine était confrontée à des bouleversements économiques et politiques, notamment au Deuxième Guerre sino-japonaise et le Guerre civile chinoise . This instability led many Chinese to seek opportunities abroad, including in Cuba. The Cuban government actively encouraged immigration in order to meet the growing demand for cheap labor in industries such as agriculture, mining, and manufacturing. They were treated as second-class citizens, and many were subjected to violence and abuse. These immigrants worked long hours in harsh conditions for low wages, often with little legal protection. Despite these challenges, the Chinese Cuban community established businesses, like restaurants, newspapers, laundries, and grocery stores, which became important parts of Cuban society.
Pendant la révolution cubaine (1953-1959), un certain nombre de Cubains chinois rejoignirent activement les forces rebelles et combattirent aux côtés de leurs compatriotes cubains contre le gouvernement de Fulgencio Batista. Un individu notable était Carlos Embale, un célèbre musicien cubain chinois reconnu comme le « Sinatra de La Havane », qui a servi comme membre de l'armée rebelle de Fidel Castro et a participé à plusieurs batailles cruciales.
« La Révolution cubaine de 1959 a été considérée comme une révolution anti-impériale, cette fois contre les États-Unis », explique López. « Ainsi, lorsque la révolution socialiste a prévalu après 1959, deux choses se sont produites : [la première était que] les Chinois qui étaient là, pour la plupart de riches commerçants arrivés dans les années 20, 30, 40 et 50, sont partis aux côtés de l'élite cubaine qui a fui lors de cette première vague. Et [la seconde était que] certains ont choisi de se battre aux côtés de Fidel Castro.
Quelques formé des milices armées , et certains ont manifesté leur soutien à la révolution par des contributions financières ou matérielles. Par exemple, Eduardo Chibás, un homme d’affaires sino-cubain, a fait don de fonds à la cause révolutionnaire et a contribué à l’achat d’armes.
De Cuba aux États-Unis
Les Cubains chinois qui ont fui la révolution castriste n’ont cependant pas vécu la même expérience aux États-Unis. Les Cubains chinois ne s'intégraient pas aux Américains d'origine chinoise ni à la majorité des Américains d'origine cubaine. Aux États-Unis, ils ont recherché d’autres quartiers latinos et cubains et y ont établi la longue tradition de la cuisine chinoise cubaine. Les Cubains chinois d’après-révolution, en revanche, ont prouvé à maintes reprises qu’ils étaient prêts à se battre et à soutenir la cause. Il ne faisait aucun doute à qui ils étaient fidèles. Le 23 janvier 1960, Castro déclarait : Nous pensons que notre Révolution contribuera à éliminer ces préjugés et injustices qui restent latents. Pour l'instant, nous avons donné la preuve dans notre lutte révolutionnaire de l'identification et de la fraternité absolues des hommes de toutes les couleurs de peau. Autrement dit, si nous combattons ensemble, nous sommes frères. Il est peu probable que cette déclaration ait réellement empêché tout racisme, mais les minorités ethniques de Cuba sont désormais commémorées et reconnues.
Aujourd'hui, le Barrio Chino de Cuba se meurt paisiblement et est considéré comme le seul quartier chinois sans Chinois. Malgré la revitalisation du Barrio Chino de La Havane par le gouvernement cubain, le manque d'opportunités sur l'île, la réduction de l'immigration et le vieillissement de la population signifient qu'une nouvelle génération est nécessaire pour faire perdurer l'île.
« Moins de 100 Chinois de souche qui étaient là avant les années 1950 sont toujours à Cuba – ils sont peut-être arrivés en bas âge ou sont nés de deux parents chinois à Cuba. Ils sont vieux et ont malheureusement beaucoup souffert depuis la pandémie, mais ils sont toujours là », explique le Dr López.
Les Cubains chinois représentent un contraste frappant avec tout autre pays d’Amérique latine où les Chinois sont encore confrontés à de lourds préjugés et nous offrent un cadre riche pour explorer les nuances et les facettes qui composent notre histoire. Il est essentiel que nous le reconnaissions et que nous nous souvenions que nous sommes tous des multitudes et que l'histoire qui nous constitue n'est pas aussi simple que l'histoire criollo et métisse prétend l'être.
