Il y a dix-huit ans, avant ses débuts sur la compilation « Sangre Nueva » de 2005, peu de gens connaissaient l'artiste de reggaetón portoricain Arcángel. Au début de sa carrière musicale, Arcángel chantait sur des mixtapes pour ses amis et pour les habitants des quartiers difficiles de San Juan, Villa Palmeras et La Perla, où il a grandi. Mais aujourd’hui, des millions d’auditeurs écoutent sa musique, ce qui fait de lui l’une des plus grandes stars du genre.
Alors qu'Arcángel s'assoit pour notre entretien virtuel, ses lunettes de soleil habituelles sont retirées. Il regarde directement la webcam – et non l’écran – comme s’il avait une conversation en face-à-face.
Il y a une empathie surprenante dans ses yeux, ce qui est à la fois surprenant et non si l'on considère ses premières années tumultueuses, marquées par la bousculade dans les rues et la recherche de moyens de s'en sortir. Les gens ont tendance à associer ce genre de vie à des personnalités cyniques, mais la frontière est mince entre le cynisme et l'empathie, et les races de l'un peuvent facilement conduire à l'autre. Vous ne pouvez pas avoir l’un ou l’autre sans la douleur comme catalyseur. Pendant qu’il parle, ses yeux trahissent également une autre émotion qui nage quelque part dans son regard : une tristesse latente.
Juste après minuit le 21 novembre 2021, un accident de voiture à San Juan a coûté la vie au frère cadet d'Arcángel, Justin Santos . Agé de seulement 21 ans à l'époque, il conduisait un véhicule qui a été heurté par un autre, conduit par une femme qui, selon les procureurs, était sous influence. Depuis, l'affaire a été entachée de revers et des retards, l'avocat de la défense du conducteur ayant réussi à supprimer les résultats du test d'alcoolémie pour divers motifs. Le processus progresse lentement sur l’échelle judiciaire, pour se retrouver plus récemment entre les mains de la Cour d’appel. Une décision récente a rétabli les résultats des tests , ouvrant la voie au début d’un procès cette année, plus de deux ans après les faits.
Depuis la mort tragique de son frère, Arcángel n'a cessé de dire à quel point cela a dévasté sa famille et sa propre vie. Pourtant, il s'est remis à l'enregistrement et a sorti SR. SANTOS' en 2022 et 'Sentimiento, Elegancia y Más Maldad' en novembre de l'année dernière. Il a effectué des tournées mondiales, continuant à remplir des stades dans des dizaines de pays en Europe et en Amérique du Nord. Mais en coulisses, il dit franchement qu’il n’est pas la même personne que les gens l’ont connu.
« Parfois, plus les choses vont bien pour moi, plus je me sens triste. »
«Parfois, plus les choses se passent bien pour moi, plus je me sens triste», dit-il. Je vois toutes ces grandes choses se produire et tout ce que je peux penser, c'est que si l'enfant était là, il serait si heureux.
Même s'il est toujours plus qu'adepte du rap, comme il l'a prouvé pendant son bœuf de Noël avec Anuel AA , Arcángel reconnaît que l'étincelle qu'il avait autrefois s'est atténuée.
« Le processus créatif n'est plus le même et ne le sera plus jamais. J'avais l'habitude de dire que j'avais un don parce qu'en studio, je pouvais écouter un rythme et écrire [une chanson] comme par magie, à partir de rien. Je n'avais pas besoin de stylo ni de papier. Beaucoup de producteurs pourraient vous le dire », dit-il. «Je ne l'ai plus. Il m'a abandonné.
Il ne se fait pas non plus d'illusions sur les raisons pour lesquelles il a été submergé par un tel marasme créatif.
« Après novembre [de 2021], tout est devenu de la merde, et depuis, rien n'a changé. J'ai besoin d'une équipe maintenant pour m'aider. Avant, j'avais seulement besoin d'un ingénieur musical et d'un bon rythme, et je m'occupais du reste, partage-t-il. « Mais je n'ai plus ce contact ; il est parti, et peut-être qu'il reviendra. Mais j'espère que cela reviendra bientôt car il ne me reste plus 20 ans de carrière.
Seulement un an s'est écoulé entre l'accident et la libération de 'Sr. Santos' - une période pendant laquelle Arcángel s'est soumis à un tatouage sur tout le torse du visage de son frère dans sa mémoire. L'album était plus orienté trap et rap, explorant des thèmes de la rue. Son projet le plus récent, « Sentimiento, Elegancia y Más Maldad », comprend des morceaux plus rythmés qui s'inscrivent davantage dans la veine de ses racines reggaetón plus effrontées.
Lorsqu’on lui demande si cela est dû à une amélioration de son état émotionnel, il réfute cette idée.
« Mon esprit est foutu, tu comprends ? Mais je dois travailler. Ma santé mentale n'est pas en bon état.
« Mon esprit est foutu, tu comprends ? Mais je dois travailler. Ma santé mentale n'est pas en bon état, partage-t-il. « Je n'ai jamais su ce que c'était que de douter de moi-même. J'étais quelqu'un dont l'estime de soi était toujours si élevée que les gens la confondaient avec de l'arrogance. Maintenant, les gens me disent que j'ai tellement changé, et je leur dis que je n'ai pas changé. C'est juste que mon estime de moi n'est pas la même. Je sais que les gens disent que je suis plus humble maintenant, mais c'est parce que je ne suis plus en sécurité qu'avant.
À cela, l’artiste de trap également latino prend une pause significative. Je dois être mentalement malade pour que les gens me voient comme humble, dit-il, incrédule. J'aimerais retrouver ma santé mentale et mon estime de moi afin de pouvoir à nouveau être arrogant aux yeux des gens.
Dans des interviews passées, d'anciens camarades comme De La Ghetto se souvenaient du vieil Arcángel et étaient impressionnés par son audace, peu importe à qui il parlait.
Je n'aime plus [être comme ça], dit Arcángel. «Tout ce que je dis, les gens le prennent comme si. . . il y a toujours une mauvaise interprétation de tout, à tel point que maintenant je préfère ne rien dire et me taire. Ou alors je doute de ce que je vais dire, si c'est vrai ou pas, alors je ne dis rien. Et ça me dérange parce que je ne suis pas comme ça.
L'été dernier, les réseaux sociaux d'Arcángel étaient remplis de photos de ses étapes de tournée, avec des images dynamiques de foules à guichets fermés partout, de l'Espagne et de l'Italie à la Basse-Californie et à Chicago. Dans certains cas, vous pouvez espionner les fans brandissant des pancartes avec le nom de Justin, ou des messages de condoléances et de soutien émotionnel. C'est une véritable démonstration d'affection de la part de ses fans, et Arcángel le reconnaît, mais il est également direct sur les limites du soutien des autres.
« Frère, je ne veux plus de cadeaux qui ont quelque chose à voir avec mon frère. Je ne veux plus de vestes, plus de chemises, plus de chapeaux, plus de porte-clés. Ils ne changent rien. . . '
« Comment un signe va-t-il me faire me sentir mieux ? Parce qu'il y a le nom de mon frère dessus ? demande-t-il franchement. « Frère, je ne veux plus de cadeaux qui ont quelque chose à voir avec mon frère. Je ne veux plus de vestes, plus de chemises, plus de chapeaux, plus de porte-clés. Ils ne changent rien. Qu'est-ce que je vais faire, ouvrir un musée ? Ce que j'aimerais, c'est l'avoir à côté de moi.
Malgré cette angoisse intérieure, il voit encore une légère lueur d’espoir. «Je sens que je suis doué pour m'adapter et j'ai appris à me sentir à l'aise dans des circonstances inconfortables. Et c'est ce qui se passe actuellement, dit-il. « Vous voyez un Arcángel qui se sent à l'aise dans une situation très inconfortable. C'est ce que le temps m'a appris.
Il ne veut pas dire s'il a eu recours à une thérapie ou à d'autres formes de pleine conscience pour gérer ses sentiments, mais il souligne deux manières dont il se distrait.
'Je travaille. Je fais de la musique. J'irai au studio, dit-il, ajoutant : J'ai une très grande maison et parfois je me promène longtemps. A tel point qu'à 20 ou 21 heures, j'ai mal aux pieds, et je me demande pourquoi et c'est à cause de toute la marche que j'ai fait. J'ai marché toute la journée et je ne l'ai même pas remarqué. Je marche beaucoup, vite, et je commence à penser tellement que mon cerveau se fatigue et ça m'aide quand j'ai une de ces pensées intrusives qui me foutent en l'air. Je n'ai pas de place pour ça.
Au lieu de cela, il consacre cet espace à la planification de l’avenir, ce qui inclut son inévitable retraite. Il sait qu'il viendra un moment où il ne pourra plus rapper sur ce qu'il fait habituellement d'une manière qui semble sérieuse, et il a l'intention de s'imposer avant que cela n'arrive. Mais malgré tout, se sent-il toujours optimiste pour l’avenir ? «Oui», dit-il avant de faire une pause. Mais c'est grâce à [l'équipe] que j'ai autour de moi. Parce que j'espère que je peux leur passer le relais et qu'ils sauront quoi faire. Tout ce que je veux, c'est gagner. Et maintenant, j'apprends à avoir l'esprit d'équipe. Le panorama a changé et je ne suis pas intéressé à être simplement le capitaine solo. Je veux contribuer à une équipe et jouer mon rôle.
Un rôle qu'il envisage : être un producteur de nouveaux talents. Son plus grand artiste du moment est Chris Lebrón, un jeune artiste dominicain qu'il a pris sous son aile. Lorsqu'il envisage une deuxième carrière au cours de ses années de poste, il rêve d'entendre son nom, mais dans un nouveau contexte.
Comme il le dit : « Si et quand l'un des artistes que j'ai développé remporte un Grammy et qu'il me remercie dans son discours, ce sera vraiment génial. Plus que moi-même en ayant gagné un.
Il ne fait aucun doute qu'Arcángel échangerait n'importe quoi pour récupérer son petit frère, et personne ne lui en voudrait. Mais le cœur le plus puissant ne peut pas changer la réalité. Tout ce que l’on peut faire, c’est changer pour le mieux, en fonction de ce que la vie nous réserve.
«Je n'aime pas l'Austin que j'étais. Je ressemble beaucoup plus à celui que je suis maintenant. J'aime celui que je suis maintenant. Je respecte davantage la personne que je suis aujourd'hui que celle que j'étais il y a 10 ans, dit-il. «J'ai traversé beaucoup de choses.»
Pour Arcángel, c'est le réconfort et la paix : ce nouveau moi, son travail, sa famille, le souvenir de son frère et ses rêves pour l'avenir. C'est tout ce qu'il a, et pour lui, c'est plus que suffisant.
