Sur le terrain de softball, Monica Abbott est une légende vivante. Une vedette de la NCAA pour le Tennessee et une olympienne de 2008, la gauchère de 35 ans reste l'une des meilleures lanceuses du monde au cours de la 12e année de sa carrière professionnelle. Et avec le retour du softball aux Jeux olympiques de 2021, Abbott a une fois de plus la chance de montrer ses compétences sur la plus grande scène du monde. C'est exactement ce qu'elle a fait après deux matchs à Tokyo, en lançant un jeu blanc d'un coup sûr contre le Canada, classé n°3, et en menant l'équipe américaine, la mieux classée, à une victoire de 1-0 pour rester invaincue aux Jeux olympiques cette année. (Pour s'adapter à tous les matchs, la compétition de softball a débuté avant la cérémonie d'ouverture le 23 juillet.) Abbott a également pris le départ lors du quatrième match des Américains, limitant l'Australie à un point en manches supplémentaires et gardant les États-Unis en vie pour obtenir une victoire sans faute au huitième.
At 6-foot-3, Abbott makes an intimidating opponent when she takes the mound. She nearly scrapes the ground with her glove as she starts her signature windup, then explodes forward, using every inch of her long legs and arms to whip the ball over the plate. And she's part of an iconic one-two punch pitching rotation with fellow '08 Olympian Cat Osterman, which means we're sure to see more of Abbott's dominance as the Tokyo tournament continues. So what else should you know about this world-class pitcher? Keep reading for seven fun facts that'll help you appreciate Abbott's brilliance even more.
01Monica Abbott a grandi à Salinas, en Californie
Abbott est née à Santa Cruz, en Californie, et a grandi à Salinas, où elle vit toujours lorsqu'elle ne voyage pas pour le softball. Elle est la deuxième aînée d'une famille de cinq frères et sœurs.
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Monica Abbott était une lanceuse as pour le Tennessee
Abbott est devenue une véritable star lorsqu'elle a lancé pour le Tennessee de 2004 à 2007, lançant un incroyable 23 matchs sans coup sûr et six matchs parfaits pendant son temps en tant que Vol. Elle a mené l'équipe à la deuxième place des Women's College World Series en 2007 et a enregistré une MPM de 0,79 sur toute sa carrière dans la NCAA. Elle a également été la première lanceuse de l'histoire de la Division I de la NCAA à enregistrer 500 retraits au bâton en quatre saisons distinctes.
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Monica Abbott a remporté une médaille d'argent olympique en 2008
Abbott était le plus jeune joueur de l'équipe médaillée d'argent aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, alors qu'il n'avait que 23 ans. Même si Abbott elle-même a connu un tournoi réussi, affichant une MPM de 0,29 (moyenne des points mérités) et retirant 32 frappeurs sur des prises en 24 manches, l'équipe a sous-performé en perdant le match pour la médaille d'or contre le Japon. Ce fut une surprise stupéfiante, avec des stars de premier plan de l'équipe américaine comme la lanceuse Jennie Finch, l'arrêt-court Natasha Watley et la voltigeuse Jessica Mendoza en plus d'Abbott et Osterman.
Depuis, Abbott joue professionnellement (nous en parlerons plus tard), elle est donc en pleine forme pour aider l'équipe américaine à récupérer l'or.
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Monica Abbott a lancé le premier match parfait de l'histoire du softball olympique
Abbott est entré dans l'histoire le 17 août 2008 en lançant le premier jeu parfait (pas de coups sûrs, de buts sur balles, de frappeurs ou d'erreurs) dans l'histoire olympique du softball. Elle a retiré neuf frappeurs sur des prises lors de la victoire 8-0 en cinq manches contre les Pays-Bas, qui a été raccourcie par rapport aux sept manches habituelles en raison de la règle de la clémence olympique. Le match parfait n'était pas nouveau pour Abbott, qui en a enregistré six au cours de sa carrière dans la NCAA, mais le faire sur la scène olympique, lorsque la pression était la plus forte, l'a envoyée dans les livres d'histoire.
05Monica Abbott présente professionnellement pour Toyota Motor Corporation au Japon
Abbott pourrait avoir un avantage avec les Jeux olympiques de Tokyo cette année. Le lanceur a pas mal d'expérience au Japon, ayant lancé professionnellement pour la Toyota Motor Corporation dans la Japan Softball League pendant 12 saisons. Abbott a remporté six championnats au Japon et a été nommé MVP de la ligue au cours de quatre saisons différentes.
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Monica Abbott est connue pour sa vélocité
Abbott atteint régulièrement 70 milles à l'heure sur ses lancers, une vitesse presque impossible à rattraper lorsqu'elle vient d'un monticule à seulement 43 pieds – et d'un lanceur dont la longue foulée la rapproche encore plus que cela. À titre de comparaison, un terrain de softball à 72 mph équivaut à peu près à un terrain de baseball à 101 mph. Selon Jessica Mendoza, ancienne coéquipière de l'équipe américaine, désormais commentatrice de NBC aux Jeux olympiques de Tokyo (et analyste de baseball pour ESPN), Abbott est l'un des lanceurs les plus durs dans tout le jeu.' Cette vitesse profite à Abbott de plusieurs manières ; elle peut lancer des balles rapides devant les frappeurs pour les laisser renifler sur son changement beaucoup plus lent.
07Monica Abbott a signé le premier contrat d'un million de dollars pour une athlète américaine dans un sport d'équipe
En 2016, Abbott est devenue la première athlète américaine dans un sport d'équipe à signer un contrat d'un million de dollars lorsqu'elle a signé avec les Scrap Yard Dawgs de la National Pro Fastpitch League (NPF). Elle avait déclaré à ESPN à l'époque que le contrat représente une opportunité pour les jeunes joueurs de notre sport. . . Pour moi, c'est ce que je vois dans cet accord. Je vois des opportunités pour d’autres athlètes, pour les étudiantes qui arrivent [dans la ligue], pour les étudiants de première année, pour les jeunes de 12 ans. Je vois des opportunités pour eux de devenir uniquement des joueurs de softball professionnels. Ne pas avoir à avoir une autre carrière, un autre travail. Espérons que cela relève simplement la barre de notre sport.
Abbott joue toujours pour l'équipe, devenue This Is Us Softball pour soutenir la justice raciale en 2020.
