Mon enfant perd du poids : dois-je m’inquiéter ?

La seule préoccupation concernant le poids de mes enfants, âgés de 4 et 7 ans, était que leur médecin pourrait me faire la leçon sur le fait que le poids était trop élevé. Mes enfants ne sont en aucun cas en mauvaise santé, mais ils ont toujours été en tête ou en retrait des classements en termes de taille et de poids. Mon enfant d'âge préscolaire qui adore le fromage grillé porte une taille conçue pour les enfants de 6 ans, et ma fille domine la plupart de ses camarades de classe et, à un moment donné, pesait plus de 25 livres sur sa meilleure amie.

Alors, quand j'ai remarqué que mon robuste élève de deuxième année ressemblait à un orphelin, j'étais évidemment inquiet. Cela a commencé lorsqu'elle a attrapé une maladie d'estomac et qu'elle n'a mangé que de la compote de pommes, du pain grillé et des bananes pendant quelques jours. Mais son régime alimentaire limité – après des années à manger à peu près tout ce que je mets devant elle – s'est poursuivi pendant des semaines, et tout à coup, elle a perdu plus de cinq livres, ce qui signifiait qu'elle avait perdu 10 pour cent de son poids corporel.

Je l'ai emmenée chez le médecin, qui a fait des tests pour vérifier si elle avait développé un diabète de type 1 (nous avons des antécédents familiaux). Lorsque cela s'est révélé négatif, son pédiatre m'a rassuré qu'elle suivait toujours le haut de la courbe de croissance du poids et de l'IMC et que nous devrions simplement le surveiller. Peut-être, dit-il, ses changements alimentaires et sa soudaine aversion pour les aliments gras et sucrés étaient-ils plus mentaux que physiques. L'idée que mon enfant de 7 ans souffre potentiellement d'un trouble de l'alimentation n'était pas moins préoccupante que tout autre diagnostic qu'il aurait pu me poser, et de nombreuses conversations détournées et prudentes avec ma fille ont suivi. Lorsque vous n'avez jamais donné à votre enfant autre chose que des commentaires positifs sur son corps et son alimentation, comment lui demander s'il limite délibérément ses calories sans également semer la graine que son corps était et est loin d'être parfait ? C’était délicat, mais j’en suis finalement arrivé à la conclusion qu’elle n’essayait pas intentionnellement de perdre du poids.

Heureusement, après quelques semaines, la perte de poids de ma fille s'est arrêtée et elle a commencé à incorporer davantage d'aliments, pour la plupart sains, dans son alimentation, ce dont je suis maintenant plus conscient que jamais. Si votre enfant perd du poids et que vous ne savez pas si cela est normal ou préoccupant, voici ce que vous devez savoir.

Causes possibles

La perte de poids de votre enfant pourrait simplement être due à une alimentation plus saine et à une plus grande activité physique, comme celle de ma fille. Cependant, certaines maladies, comme le diabète de type 1 et d'autres troubles endocriniens, les troubles gastro-intestinaux, le cancer, les infections ou les maladies rénales, ainsi que certains médicaments, peuvent également entraîner une perte de poids. En général, c'est une bonne idée de consulter votre pédiatre en cas de perte de poids inexpliquée supérieure à quelques kilos.

Ce qu'il faut surveiller

Surveillez quand et ce que votre enfant mange pendant environ une semaine. Leurs habitudes alimentaires ont-elles changé ? De plus, suivez les symptômes tels que la diarrhée, la faim ou la soif excessive, les maux d’estomac, la somnolence accrue, les changements dans la fréquence des mictions ou des selles, la fièvre ou toute douleur corporelle. Ces symptômes aideront votre médecin à comprendre ce qui se passe.

Quand devriez-vous vous inquiéter

Perdre quelques kilos ne devrait pas être une source d’inquiétude. Un ralentissement de la croissance ou des changements dans les habitudes alimentaires ou les niveaux d’activité en sont probablement la cause. Ma fille a supprimé beaucoup d'aliments transformés et sucrés de son alimentation en même temps qu'elle a commencé à jouer au football quelques heures par semaine, d'où la perte de poids. En règle générale, votre enfant devrait rester autour du même centile de poids dans lequel il a toujours été. Si cette statistique diminue considérablement, ou si votre enfant perd du poids sans aucun changement dans son régime alimentaire ou ses niveaux d'exercice, il est temps d'en parler à votre médecin.

Comment parler du poids à votre enfant

Soyez prudent lorsque vous parlez à vos enfants de la perte de poids et du poids en général. Selon une étude de 2017 de l'American Academy of Pediatrics, parler de poids à vos enfants peut avoir des conséquences potentiellement désastreuses, surtout si votre enfant est en surpoids : « Plutôt que de motiver un changement positif, cette stigmatisation contribue à des comportements tels que la frénésie alimentaire, l'isolement social, l'évitement des services de santé, la diminution de l'activité physique et l'augmentation de la prise de poids, qui aggravent l'obésité et créent des obstacles supplémentaires à un changement de comportement sain. En outre, les expériences de stigmatisation liées au poids nuisent également considérablement à la qualité de vie, en particulier chez les jeunes.

De même, féliciter votre enfant pour la perte de poids lui signale que la minceur est un trait qu'il devrait privilégier plutôt que d'être en bonne santé et pourrait conduire au développement de troubles de l'alimentation. Un enfant qui souffre d'un trouble de l'alimentation, comme la boulimie ou l'anorexie, cachera probablement la maladie à ses parents, alors surveillez les signes tels que l'obsession de la nourriture, un régime constant ou le comptage des calories, aller aux toilettes immédiatement après avoir mangé et ne pas manger devant les autres. Si vous pensez que votre enfant souffre d’un trouble de l’alimentation, demandez l’aide d’un professionnel dès que possible.