BLINDAGE
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Il est difficile de se souvenir d'un début en WNBA qui a généré autant de battage médiatique que celui de Sabrina Ionescu avec le New York Liberty. Le choix de première ronde de l'Oregon entrait chez les pros après avoir déjà battu des records au niveau de la NCAA, devenant ainsi le premier joueur de la NCAA à récolter 2 000 points, 1 000 rebonds et 1 000 passes décisives au cours d'une carrière ainsi que 26 triples doubles, le plus grand nombre dans l'histoire de la NCAA. Après un premier match tranquille contre le Storm de Seattle, Ionescu est sortie en trombe lors du deuxième match contre les Wings de Dallas, marquant 33 points contre son ancienne coéquipière de l'Oregon, Satou Sabally, rien de moins. (Jouer contre ses anciennes coéquipières est « génial, mais certainement un peu bizarre », admet Ionescu.) Même si elle a subi une entorse à la cheville de niveau 3 lors de son troisième match et qu'elle je serai probablement absent pendant un mois (elle est actuellement en voyage pour consulter des spécialistes à New York), Ionescu avait déjà montré les éclairs de génie qui ont fasciné les fans de la NCAA pendant plus de trois ans.
Bien sûr, les détails des débuts d'Ionescu étaient loin de ce qu'elle avait imaginé. Elle était retournée dans l'Oregon pour la saison 2020 dans l'espoir de remporter un championnat national. Lorsque les compétitions de la NCAA ont été interrompues en mars, ce rêve a soudainement disparu. De toute évidence, ce n'est pas quelque chose que j'aurais imaginé arriver, a déclaré Ionescu à 247CM. Cette partie était vraiment malheureuse, mais compréhensible.
Ionescu ne s'est pas permis de s'attarder sur ce qui aurait pu être. J'ai vraiment commencé à me préparer pour la suite de ma carrière dès que cette porte s'est fermée, a-t-elle déclaré. Je savais qu'à un moment donné, j'espérais qu'il y aurait une saison. Et même s’il n’y en avait pas, j’aurais quand même besoin de continuer à m’améliorer pendant cette période. Elle a été repêchée par le Liberty avant même qu’une saison WNBA ne soit annoncée.
L’entraînement à la maison était définitivement différent. Ce n'était pas aussi facile d'entrer dans les gymnases, se souvient Ionescu. Je n'ai pas pu entrer dans une salle de musculation avant d'arriver à la bulle, alias le camp fermé de la WNBA à Bradenton, en Floride. De retour chez lui, Ionescu a commandé des poids et des haltères, a fait du yoga, a effectué des exercices de poids corporel comme des pompes et a utilisé des paniers de basket extérieurs pour exécuter des exercices. Il s'agissait simplement de trouver un moyen de continuer à s'améliorer, quelles que soient les circonstances, a-t-elle déclaré.
Ionescu était ravie lorsque la saison WNBA a été annoncée, tout comme les légions de fans impatients de la voir en action une fois de plus. Le niveau d'attentes que j'ai envers moi-même est bien plus élevé que celui des autres, a déclaré Ionescu à propos de l'attention et de la pression. Je ne me concentre pas vraiment sur ce que les gens pensent et sur les attentes qu'ils ont à mon égard. Elle se concentre sur ce qu'elle contrôle plutôt que sur le « bruit extérieur », une mentalité qui lui a probablement bien servi tout au long des montagnes russes qu'a été le sport professionnel en 2020.
Autre étape majeure dans la carrière d'Ionescu : la signature de ses premiers parrainages professionnels, notamment un accord avec les boissons pour sportifs BodyArmor. Rejoindre l'équipe BodyArmor était une décision directement influencée par sa relation étroite avec Kobe Bryant, qu'elle considérait comme un mentor et un ami ; parmi ses nombreux intérêts commerciaux, Bryant était l’un des principaux investisseurs de BodyArmor. C'était toujours la boisson qu'il me tendait depuis le fond de sa malle, se souvient Ionescu. Il parlait de la façon dont il voudrait que je sois à bord le moment venu.
Maintenant, Ionescu se lance dans sa propre carrière professionnelle et cherche à faire sa marque dans une ligue compétitive et au milieu de la pandémie qui a bouleversé le sport (et tout le reste). Ma saison a été écourtée et je ne suis pas en mesure de concourir. . . J'attendais juste et j'espérais qu'il y aurait une saison, a déclaré Ionescu. J'ai entraîné toute la quarantaine pour être prêt pour ce moment et cette opportunité.
