Dès les premiers épisodes de Bridgerton (et, selon vos cours d'histoire au lycée bien avant cela), nous savons que le roi George III est atteint depuis des années d'une grave maladie. La série préquelle « Queen Charlotte » plonge davantage dans la maladie de George depuis son plus jeune âge, révélant davantage ce qui se passe et comment cela affecte ses relations.
Bien que l'univers de Bridgerton prenne une licence artistique avec de nombreux événements historiques, il y a aussi une part de vérité dans sa représentation de ce scénario particulier.
La maladie du roi George dans « Queen Charlotte » et « Bridgerton »
Queen Charlotte explore plus en profondeur les premiers jours de la maladie qui allait tant affecter la vie de George. La première indication que quelque chose ne va pas arrive lors de sa nuit de noces avec Charlotte, lorsqu'il la dépose brusquement dans son propre palais et la laisse complètement seule. Au fil des prochains épisodes, nous en apprendrons davantage sur son point de vue : il souffre de symptômes variés, dont des épisodes maniaques que ses médecins ne semblent pas pouvoir diagnostiquer et que leurs traitements rudimentaires ne parviennent pas à guérir. Il ressent une énorme culpabilité face à son secret, qui n'est connu que de sa mère et de quelques membres de confiance de la maison, et admet qu'il se sent indigne de Charlotte. Lorsqu'elle apprendra finalement la vérité, elle jure de l'aider autant qu'elle le pourra.
Au moment où nous arrivons à l’ère de la série principale « Bridgerton », George est plus souvent malade qu’il n’est lucide. Charlotte est très neutre à ce sujet, mais dans les rares cas où elle baisse sa garde, il est clair que la situation est déchirante pour elle. Il y a des moments de joie – une scène de la saison 1 où il a quelques heures de lucidité et l'invite à un dîner affectueux – et des moments déchirants (ce dîner se termine mal quand George croit que leur fille décédée est toujours en vie). Dans la deuxième saison, Edwina Sharma gagne la confiance et le respect de la reine lorsqu'elle surmonte un moment gênant lorsque George échappe à ses gardiens et fait irruption, croyant avec vertige que c'est son jour de mariage avec Charlotte.
La maladie du roi George dans la vraie vie
Ces intrigues sont dramatisées à partir de la vie du véritable George III, connu sous le surnom dédaigneux de « Mad King George ». Les documents historiques suggèrent que George a commencé à montrer des signes de maladie dès les années 1760, même si aucun épisode intense n'a été enregistré avant les années 1780. Des comportements maniaques épisodiques caractérisaient sa maladie mentale, qui s'est progressivement aggravée au fil des années. En 1810, suite à des problèmes de santé physique et au décès de sa fille préférée Amelia (la fille mentionnée dans un épisode de « Bridgerton »), George a encore rechuté. Cette fois, sa maladie fut si grave et prolongée que la loi de régence de 1811 fut instituée, faisant de son fils, le futur George IV, le monarque en tous points, sauf de nom.
Aujourd'hui, la nature exacte de la maladie de George reste vivement débattue par les historiens, les psychologues et autres. La suggestion initiale était qu'il souffrait de porphyrie, une maladie génétique qui peut provoquer des changements mentaux, tels que de l'anxiété, des hallucinations ou une confusion mentale. Une étude de 2005 publiée dans « The Lancet » ont découvert des niveaux élevés d'arsenic (provenant d'une source inconnue) dans un échantillon de cheveux provenant des restes de George III, ce qui, selon certains scientifiques, aurait pu déclencher un trouble tel que la porphyrie.
Aujourd'hui, un grand nombre d'experts modernes estiment que les symptômes de George correspondent davantage à ce que nous appelons aujourd'hui le trouble bipolaire, pour lequel les professionnels de la santé de l'époque n'auraient même pas eu de mot, et encore moins de traitements efficaces.
