Si vous avez déjà regardé les cérémonies d'avant-match d'un match de football, vous avez probablement remarqué un détail intéressant : les joueurs entrent toujours sur le terrain en tenant les mains d'enfants, eux-mêmes habillés comme une adorable petite équipe. Ou peut-être avez-vous vu l'une des nombreuses vidéos devenues virales, présentant un moment mignon entre un jeune fan et un héros du football alors qu'ils se tiennent ensemble sur le terrain. Il s'agit d'une tradition de longue date qui est rarement expliquée lors de tournois internationaux tels que la Coupe du monde ou l'Euro. Si vous êtes curieux d'en savoir plus sur l'histoire, vous êtes au bon endroit.
Les enfants qui accompagnent les joueurs sont appelés « accompagnateurs de joueurs » ou « enfants mascottes » et participent aux matchs de football depuis plus de 20 ans maintenant. L'une des premières photos d'enfants marchant comme des mascottes a été publiée dans l'écho de Liverpool après un match de novembre 1996 entre Liverpool et Everton. Vers 2000, la pratique telle qu'elle est aujourd'hui a commencé : une escorte pour chaque joueur, plutôt qu'une ou deux par équipe.
Au début, la pratique consistant à ce que des enfants accompagnent les joueurs était également un moyen de sensibiliser les gens aux causes caritatives. Avant la Coupe du Monde de la FIFA 2002, la FIFA et l'UNICEF se sont associés dans le cadre d'un programme appelé Dites oui pour les enfants, qui visait à « promouvoir et protéger le droit de tous les enfants à des loisirs sains et à une éducation primaire de qualité », selon un rapport. Communiqué de presse de l'UNICEF 2002 . Le communiqué poursuit : Les enfants se voient attribuer un rôle primordial à chaque match, accompagnant chaque joueur sur le terrain dans une action symbolique rappelant aux passionnés de football qu'ils ont un rôle majeur à jouer dans la construction d'un monde digne des enfants.
À partir de 2002, McDonald's est devenu l'un des principaux sponsors du programme de mascottes lors de la Coupe du Monde et des Championnats d'Europe, offrant aux parents et aux enfants une chance de participer à un tirage au sort pour gagner un de ces endroits convoités. En 2014, McDonald's aurait envoyé 1 400 enfants de 70 pays différents à la Coupe du monde au Brésil, selon Actualités ABC .
Lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande, sponsor Banque du Commonwealth a créé le programme d'escorte de joueurs CommBank pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023. Grâce à ce programme, un total de 1 500 enfants âgés de 6 à 10 ans ont accompagné les joueurs sur le terrain avant les matchs tout au long du tournoi.
Dans d’autres cas, cependant, devenir une mascotte peut être aussi simple que d’en payer le prix. UN Enquête de 2018 par The Guardian a révélé qu'un grand nombre d'équipes de Premier League facturent souvent entre 150 et 600 £ pour que les enfants soient escortés lors d'un match. Les « forfaits mascottes » incluent souvent plus qu'une simple place en tant que mascotte – les enfants reçoivent également du matériel, des autographes ou d'autres cadeaux – mais cette pratique a suscité des critiques pour avoir exclu les enfants issus de milieux moins aisés.
Au mieux, cependant, cette jolie tradition permet aux jeunes fans de passer un moment spécial avec leurs joueurs préférés et rappelle au public que le football (ou tout autre sport) ne se limite pas au résultat du match.
Amanda Prahl est une écrivaine indépendante, une dramaturge/parolière, une dramaturge, une enseignante et une rédactrice/éditrice. Amanda a également contribué à Slate, Bustle, Mic, The Mary Sue et autres.
