Avery Jackson, un activiste trans de 13 ans que vous reconnaîtrez peut-être grâce au documentaire HBO Max Transhood , a beaucoup grandi au cours des cinq années de tournage. Maintenant qu'elle est officiellement adolescente, Avery et sa mère, Debi, ont été incroyablement ouvertes sur le parcours de leur famille et sur leur rôle en tant que défenseurs de la communauté transgenre. Pour sensibiliser au travail qui reste à faire en matière de droits LGBTQ et à la série de vidéos TRANSlation Summit — que les familles peuvent regarder sur YouTube de HBO Max — nous avons parlé avec Debi pour savoir à quoi ressemble la vie depuis que les caméras ont arrêté de tourner en 2019.
Avec le recul, c'est 2020, et pendant des années, nous avons parlé de la façon dont, à 4 ans, elle était capable de nous dire qu'elle était une fille, mais quand vous regardez des photos et des vidéos, et des souvenirs de vacances et autres, nous avons réalisé qu'elle avait 3 ans lorsqu'elle a commencé à montrer un comportement non conforme au genre, a déclaré Debi à 247CM. Nous avons simplement pensé qu'il s'agissait d'une étape que les enfants traversaient dans leur développement, et que ce n'était pas grave. C'était définitivement plus extrême que ce que notre fils aîné avait connu, mais il en a fait un peu aussi.
Finalement, Debi a remarqué un changement surprenant chez sa fille, qui était alors inscrite à l’école maternelle. Avery a cessé d'être un enfant insouciant et est devenu très déprimé et maussade, a expliqué Debi. « Elle a commencé à se comporter en comédie à l'école maternelle. Elle ne voulait plus y aller. Encore une fois, avec le recul, nous comprenons que c'est à peu près à l'époque où elle m'avait demandé de se peindre les ongles un jour pendant que je m'occupais de mes orteils. Elle est allée à l'école maternelle et l'enseignante était horrifiée que ce petit garçon porte du vernis à ongles, alors elle n'a plus jamais demandé ça.
'She was connecting with girls. She was trying to find ways to act like the other girls in her class, but she was getting messages from other people that wasn't OK,' Debi continued, noting that her daughter was just trying to be her authentic self. 'That's where the depression and anger and anxiety were coming from. Just before Christmas, she was picking out toys in a catalog and circled all the ones that were for girls, and then said, 'You can't tell Santa, he'll think that I'm a bad kid, and then he'll skip our house, and my brother won't get anything.''
À cette époque, Avery a commencé à parler davantage du concept de mort, ce qui était incroyablement préoccupant pour Debi. Elle était déprimée, anxieuse et passait à l'acte, mais elle a aussi commencé à parler excessivement de la mort, a-t-elle déclaré. « Elle me demandait : « Pourrais-je mourir si je tombais du toit de notre maison, ou le bâtiment doit-il être plus haut ? » Quel enfant de 4 ans fait ça ?
«Avery était en transition avant même que nous le sachions; elle le poussait et essayait de faire la transition elle-même, sans que cela s'appelle officiellement ainsi.
Malgré les réticences des professeurs d'Avery et de certains amis et membres de la famille des Jackson, Debi et son mari ont mis Avery en contact avec un thérapeute spécialisé dans le genre. Après quelques mois de rendez-vous, le thérapeute d'Avery a pris Debi et son mari à part pour leur dire qu'elle n'avait jamais vu d'enfant de cette transition d'âge, mais que beaucoup de ses clients adultes savaient qu'ils étaient transgenres vers l'âge de 4 ou 5 ans. À ce stade, Debi a décidé de laisser Avery prendre les devants. Même s'ils n'allaient pas pousser leur enfant à changer ses pronoms ou son nom, ils ont accepté d'attendre et de voir ce qui se passerait.
Nous sommes passés à un modèle de soins affirmatif, dans lequel vous leur dites : 'Oui, d'accord, nous vous écoutons', a déclaré Debi. «Vous les laissez diriger. Avery était en transition avant même que nous le sachions ; elle le poussait et essayait de faire la transition elle-même, sans que cela s'appelle officiellement ainsi, sans que nous reconnaissions vraiment ce qui se passait.
Dès qu’Avery a commencé à embrasser sa véritable identité, les discussions effrayantes sur la mort ont rapidement cessé. Une fois que nous avons changé de pronom et dit : 'Tu es une fille et notre fille', tout a changé, a déclaré Debi. «Tout est parti. Elle était heureuse. Elle voulait aller à l'école. Elle voulait sortir et jouer à nouveau. C'est ce qui nous a dit que nous avions pris la bonne décision.
Bien qu’elle ait grandi en tant que baptiste conservatrice du Sud en Alabama, Debi s’est rapidement lancée dans la défense des trans, perdant amis et famille en cours de route. Quoi qu’il en soit, Debi a fait tout ce qu’elle pouvait pour soutenir sa fille. Plus particulièrement, Avery était en couverture de National géographique Le numéro de janvier 2017 de , centré sur le genre. L'enfant emblématique des droits des trans, Avery a passé des années sous les projecteurs entre son inclusion dans le documentaire de HBO Transhood et d'autres projets et interviews. Aujourd’hui âgée de 13 ans, Avery a décidé de faire une pause dans ses activités de plaidoyer pour se concentrer sur les autres facettes de son identité.
Elle a finalement obtenu une plus grande plateforme, a déclaré Debi. « Elle disait : « J'aide les autres et je veux changer le monde, pour que les autres enfants puissent être aussi heureux que moi. » En vieillissant, il y a eu ce changement. Bien sûr, je pense que c’était vraiment le côté négatif de l’administration [politique] actuelle. Ils ont activement retiré leurs protections. Nous avons essayé de l'en protéger, mais la défense des droits LGBTQ est désormais mon travail.
Debi a expliqué comment Avery s'est inquiétée de l'ouverture de sa famille à certains moments. Elle m'entendait parler à mon mari et lui demandait : 'Pourquoi dois-tu aller parler à autant de gens des enfants trans, maman ?' J'ai répondu : Eh bien, parce que je travaille avec une autre école parce que cette école ne soutient pas un élève, et je veux que cet enfant ait une chance, a expliqué Debi. Je pense que c'est en grande partie ce qui l'a poussée à décider qu'elle ne voulait pas être aussi publique à l'époque. Elle voulait juste avoir une chance d'être une enfant, donc c'était une autre partie de l'évolution que j'apprécie.
Elle voulait juste avoir une chance d'être une enfant, donc c'était une autre partie de l'évolution que j'apprécie.
Après avoir choisi de prendre du recul par rapport aux projecteurs, Avery s'interroge sur ses prochaines étapes maintenant qu'elle est adolescente. Même maintenant, je lui demande : 'Pensez-vous un jour que vous serez à nouveau public ?' et elle a dit : « Je ne sais pas, mais si je le sais, je veux que [mon travail de plaidoyer] se fasse selon mes conditions, et je ne veux pas nécessairement qu'il s'agisse des personnes trans. Il y a d’autres personnes qui souffrent. Mes amis qui ont une mère blanche et un père noir sont victimes de discrimination. Il y a des enfants dans des cages à la frontière. Pourquoi on n'en parle plus ? Pourquoi ça n'est plus aux infos, maman ? Je sais que cela se produit toujours.
Bien entendu, Debi et son mari soutiennent pleinement la voie qu’Avery souhaite emprunter en termes de plaidoyer. Après tout, l'adolescence est une période pour une personne de nouer de nouvelles amitiés et de découvrir ce qui la passionne vraiment dans la vie.
Dr Scott Leibowitz , psychiatre pédiatrique et directeur médical de la santé comportementale du programme THRIVE du Nationwide Children's Hospital, donne des conseils aux parents d'enfants transgenres qui tentent de trouver un équilibre entre défendre leurs droits et les laisser choisir leur propre chemin.
C'est une question difficile car il n'y a pas qu'une seule façon pour une personne d'être transgenre, et il n'y a pas non plus une seule façon pour que le genre joue un rôle dans l'identité globale d'une personne, a expliqué Leibowitz. « Lorsqu'un jeune fait face à des difficultés qui sont directement liées au fait d'être transgenre, il est très facile pour les familles de devoir plaider leur cause uniquement sur cette base, en raison du retard de la société lorsqu'il s'agit d'aider à soutenir ces personnes qui sont véritablement parmi les plus marginalisées. Cela amène les gens à s’interroger sur leur transsexualité.
« Être parent, c'est savoir quand se battre, mais aussi quand prendre du recul. »
Leibowitz a noté que les besoins des enfants trans peuvent évoluer avec le temps, et ce n'est pas grave. Les jeunes peuvent commencer à se sentir plus soutenus, à se sentir plus à l'aise avec qui ils sont et à se sentir affirmés par les autres, ils sont capables d'intégrer leur transsexualité dans leur intégralité, a-t-il déclaré.
Son conseil ? N'oubliez pas de donner de l'espace aux adolescents lorsqu'ils en ont besoin. «Parfois, le genre peut être leur plus grande priorité», a-t-il déclaré. Alors que dans d'autres situations, les jeunes peuvent avoir le sentiment d'être affirmés, et dans ces situations, le fait d'être trans ne représente qu'une très petite partie de qui ils sont, et en réalité, cela dépend de la mesure dans laquelle la société peut dépasser le fait que les [problèmes] transgenres soient une chose si difficile à gérer.
De plus, le Dr Leibowitz ne saurait trop insister sur l’importance d’écouter les besoins de vos enfants. Être un bon parent signifie être à l'écoute de ce que vit votre enfant ou adolescent et créer pour lui un espace qui permet à ce jeune de vraiment dire quelle est la source du défi qu'il traverse à ce moment-là, a-t-il expliqué. Il est également important de créer un espace permettant à ce jeune de dire peut-être : 'Écoutez, je n'ai pas non plus besoin de votre aide pour le moment. Être parent, c'est savoir quand se battre, mais aussi quand prendre du recul.
Maintenant, Debi se concentre simplement sur le fait de laisser Avery s'épanouir en tant qu'adolescente. Avoir 13 ans est difficile pour n'importe qui, a-t-elle expliqué. « Tous ses amis, qui sont mixtes, sont en difficulté en ce moment. Vous essayez d'être plus indépendant. Vous essayez de vous comprendre. Vous développez davantage d'amitiés et élargissez votre monde social, et vous réfléchissez en termes d'éducation à ce que vous voulez faire de votre vie.
