A quelques exceptions près, le livre est toujours meilleur que le film. Mais la télévision change cela avec un nouveau type d’adaptation : des séries de qualité cinématographique qui donnent aux scénaristes le temps et l’espace nécessaires pour développer des personnages pleinement réalisés. Lorsque les scénaristes condensent un roman en un film de deux heures, quelque chose reste derrière, mais avec 10 épisodes télévisés (et les saisons suivantes), il existe une opportunité non seulement de rendre justice à l'histoire originale, mais aussi d'innover.
Cela peut être vu dans l'adaptation télévisée de Le conte de la servante , basé sur le roman du même nom de Margaret Atwood. Dans la série, le personnage Ofglen (joué par Alexis Bledel) a une histoire qui n'est pas écrite dans le livre. Les omissions du livre la rendent plus mystérieuse, laissant les lecteurs tirer leurs propres conclusions, tandis que les ajouts de la série nous font sentir plus connectés à son combat.
Le livre
Dans le roman d'Atwood, nous ne rencontrons Ofglen qu'à travers ses interactions avec Offred ; tout ce qui est en dehors de cela est inconnaissable. Sa vie avant et après Gilead (le nouvel ordre mondial) est constituée d'espaces vides, et elle n'est pas au Centre Rouge en même temps qu'Offred comme les autres Servantes, elle est donc isolée comme une île.
Ofglen est mentionné pour la première fois au chapitre quatre, lorsque Offred décrit le rituel d'achat et la façon dont Gilead contrôle les servantes en les répartissant par paires. Offred n'est en poste au domicile du commandant Waterford que depuis peu de temps, peut-être quatre ou cinq semaines, à ce stade. Voici ce qu'elle a à dire à propos de sa première rencontre avec Ofglen :
« Ses yeux sont marron. Elle s'appelle Ofglen, et c'est à peu près tout ce que je sais d'elle. Elle marche sagement, la tête baissée, les mains gantées de rouge jointes devant. Cette femme est ma compagne depuis deux semaines maintenant. Je ne sais pas ce qui est arrivé à celui d'avant. Un certain jour, elle n'était tout simplement plus là, et celui-ci était là à sa place. Ce n’est pas le genre de choses sur lesquelles on pose des questions, car les réponses ne sont généralement pas celles que l’on souhaite connaître. De toute façon, il n'y aurait pas de réponse.
Cette citation illustre à quel point il est facile pour une Servante de se perdre dans le système de Gilead, car les identités sont encore plus étroitement contrôlées dans le livre que dans la série. We never get to know Ofglen's real name, and Offred's remains a mystery , too. Ce que nous savons, c'est qu'il y avait un Ofglen avant celui que nous connaissons. . . et il y en aura un autre après.
Au début, Offred se méfie d'Ofglen, mais uniquement parce qu'elle joue le rôle qu'elle a été obligée de jouer. En ce sens, Offred critique Ofglen parce qu’elle reflète son propre acquiescement. Ils se prosternent tous les deux devant leurs oppresseurs et s’en veulent mutuellement. Je la considère comme une femme pour qui chaque acte est fait pour le spectacle, pense Offred. « Elle fait de telles choses pour paraître belle, je pense. Elle veut en tirer le meilleur parti. Mais c’est aussi à cela que je dois ressembler pour elle. Comment pourrait-il en être autrement ?
Beaucoup plus tard dans le livre, Ofglen s'ouvre à Offred. Nous apprenons bientôt qu'elle est membre de la résistance Mayday et à qui Offred peut se confier. Ofglen tente d'enrôler Offred en lui demandant de trouver et de partager des informations sur le commandant Waterford. Mais Offred est devenue passive et complaisante à cause de sa liaison avec Nick – elle ne veut pas mettre en péril ce qu'elle a avec lui, et l'idée de s'impliquer la laisse épuisée. D’une certaine manière, le mode de vie guinéen devient ordinaire, tout comme tante Lydia l’avait promis.
Offred est secouée de sa complaisance par le Salvaging, un rappel de la brutalité de Gilead. Dans cette scène, tante Lydia accuse un homme de viol et dit aux Servantes que sa peine est la mort par « participation ». Ofglen se fait passer pour un membre de la résistance en se précipitant pour donner plusieurs coups de pied à l'accusé à la tête avant que les autres servantes n'aient la chance de s'entasser. Abasourdi par cette démonstration de violence, Offred demande pourquoi elle a fait ce qu'elle a fait, et Ofglen explique que l'homme n'était pas un violeur mais plutôt un membre de Mayday. Elle voulait lui épargner une mort lente et tortueuse en le rendant inconscient avant que les autres Servantes ne puissent le séparer.
Au chapitre suivant, à quelques pages de la fin du livre, Ofglen a disparu. Offred sort à la rencontre d'Ofglen pour une sortie shopping de routine et elle trouve un remplaçant. Quand Offred demande à cet inconnu ce qui est arrivé à Ofglen, la nouvelle Servante répond : « Je m'appelle Ofglen ». Offred a ces dernières réflexions à son sujet :
« Mot parfait. Bien sûr, c'est la nouvelle, et Ofglen, où qu'elle soit, n'est plus Ofglen. Je n'ai jamais connu son vrai nom. C’est ainsi qu’on peut se perdre dans une mer de noms. Ce ne serait pas facile de la retrouver, maintenant.
Puis, alors qu'Offred et la nouvelle Servante terminent leur virée shopping, elle raconte à Offred que le vieil Ofglen a fait sauter sa couverture pendant le Salvaging, et quand elle a entendu la camionnette noire venir pour elle, elle s'est suicidée plutôt que d'être torturée et de révéler les noms de ses compatriotes de Mayday.
La série télévisée
Dans la première saison de l'émission de Hulu, nous apprenons que le vrai nom d'Ofglen est Emily et qu'elle enseignait la biologie cellulaire à l'université voisine, probablement Harvard. Elle révèle également qu'elle est gay et que sa femme et son fils ont pu fuir pour se mettre en sécurité. La plupart des « traîtres au genre » sont envoyés dans les colonies, mais Ofglen est épargnée car elle a deux ovaires fonctionnels et peut encore avoir des enfants. Peu de temps après avoir révélé sa véritable identité à Offred, Ofglen est remplacée par une autre servante, car elle a été surprise en train d'avoir une liaison avec une autre femme et jugée. Ofglen est condamnée à la « rédemption », ce qui signifie qu'elle peut vivre, mais elle est obligée de subir une mutilation génitale pour l'empêcher de « vouloir ce qu'elle ne peut pas avoir ».
Dans une interview avec Le journaliste hollywoodien , le créateur de la série télévisée, Bruce Miller, a déclaré ceci à propos de les changements qu'il a apportés au personnage d'Ofglen :
« Elle est dans l'histoire et elle disparaît. J'étais intéressé de voir à quoi cela ressemblerait pour une femme. . . quand une société est passée du statut de pays prospère et moderne à une théocratie du jour au lendemain et qu'est-il arrivé à… . . le système de justice pénale. C'est tellement étrange pour nous de voir cela arriver à un Américain, ou à ce que nous considérons comme un Américain. Regardez tous les droits que nous avons. L’un des moyens de le reconnaître est de tous les supprimer.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait choisi Emily comme prénom d'Ofglen, il a répondu que son inspiration venait d'Emily Brontë : J'ai toujours aimé à quel point Emily Brontë était fougueuse.
Alors que la deuxième saison de la série laisse déjà entendre que l'histoire d'Ofglen se déroulera dans des directions encore plus inattendues (et désastreuses), nous sommes excités – et nerveux – de voir ce qui lui arrivera ensuite.
