Morrison Goodwin est né en mars 2018 avec une tête qui ressemblait un peu à un « bloc Lego », explique sa mère Georgina, responsable commerciale à Los Angeles. Morrison était le bébé jumeau A, emballé sous sa sœur Rae au fond de l'utérus de Goodwin. Goodwin a fait part de son observation concernant la tête de son fils à son pédiatre, qui lui a recommandé divers exercices et repositionnements avec l'aide de leur physiothérapeute.
Lorsque la forme de la tête de Morrison n'a pas bougé, leur pédiatre a suggéré de se rendre dans une clinique d'orthèses de remodelage crânien. Les médecins lui ont diagnostiqué une plagiocéphalie modérée, suggérant que cela pourrait éventuellement avoir un impact sur son sommeil et sa morsure, et ont recommandé un casque pour bébé pour arrondir sa tête. «Nous étions très sceptiques. Ce n'était pas un jeu d'enfant, dit Goodwin. « C'est une entreprise. Je suppose qu'ils sont plus susceptibles de vouloir vous offrir un casque, si c'est ainsi qu'ils gagnent leur argent.
Malgré cela, Goodwin a donné son feu vert avec prudence. « Notre assurance a payé cela. Et c'est très non invasif. Vous êtes un nouveau parent. Vous vous dites, eh bien, je suis censée préparer cet enfant au succès, et on me dit de le faire, a-t-elle déclaré à 247CM.
La plagiocéphalie et la brachycéphalie – deux types de syndromes de la tête plate – ont récemment augmenté aux États-Unis. En 1994 , les National Institutes of Health ont lancé leur campagne Back to Sleep, après un une multitude d'études ont montré que le sommeil sur le ventre est lié à un risque accru de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Cela a fonctionné à merveille, dit John Girotto, MD, FAAP, FACS , chef de section de chirurgie plastique pédiatrique à l'hôpital pour enfants Helen DeVos de Grand Rapids, Michigan, spécialisé dans la chirurgie cranio-faciale. Les taux de PEID ont chuté de 130 à 78 décès pour 100 000 naissances vivantes entre 1990 et 1996. Mais ce qui s'est passé, c'est que les enfants ont développé des crânes déformés, ajoute-t-il.
Parce que les bébés passent désormais plus de temps allongés sur le dos, leurs têtes molles développent des zones plates. Au début, de nombreux pédiatres et chirurgiens s'inquiétaient des effets à long terme, explique le Dr Girotto. Mais à la fin des années 1990, les chercheurs ont confirmé que les bébés avaient simplement un moulage « positionnel » et que la plupart ne nécessitaient pas de chirurgie.
Aujourd'hui, cependant, toute une industrie promet de réparer les méplats des bébés grâce à la « thérapie par casque », également appelée orthèse de casque. Les cliniques ayant pour devise « remodeler la vie des enfants » élaborent leurs propres directives en matière de thérapie par casque et vendent des casques pour bébés, qui peuvent être personnalisés avec des motifs Star Wars et Minnie Mouse. Certains ont des comptes Instagram avec des dizaines de milliers de followers. Vous avez un bébé particulièrement photogénique ? Vous pouvez même soumettre une photo de votre bébé casqué au « concours de calendrier » de votre entreprise d'orthèses.
Pour être clair, ces cliniques ne nuisent probablement pas à leurs patients. Mais la question de savoir à quelle fréquence les casques pour bébés sont réellement nécessaires demeure. Amy Mischnick, PT , physiothérapeute pédiatrique à l'hôpital pour enfants de Cincinnati qui traite le syndrome de la tête plate, affirme qu'une partie de son travail consiste à fournir des recommandations fondées sur des preuves aux parents. Cela implique, dit-elle, de corriger « la désinformation, en particulier lorsqu'elle est utilisée comme tactique alarmiste pour exercer une pression émotionnelle sur les parents afin qu'ils poursuivent le port du casque, non pas sur la base de faits mais sur une peur et une culpabilité infondées ».
Pourquoi les bébés ont-ils la tête plate, de toute façon ?
Certains bébés, comme Morrison, naissent avec un point plat (c'est-à-dire une déformation positionnelle du crâne), souvent en raison de leur position dans l'utérus. Mais la plupart des zones plates ont tendance à se développer progressivement après la naissance, en raison de la pression exercée par le fait de rester dans la même position pendant le sommeil et le jeu. La malformation positionnelle du crâne la plus courante est la plagiocéphalie, une tache plate sur un côté de la tête qui fait ressortir le front opposé, ce qui peut affecter près de la moitié de tous les bébés de 4 mois. La brachycéphalie est moins courante et survient lorsque l'arrière du crâne d'un bébé est très plat et large.
Les parents remarquent généralement une zone plate dans les trois mois suivant la naissance, lorsque le crâne du bébé est mou et malléable. «À ce moment-là, les modifications du comportement contribuent généralement grandement à aider le crâne à s'arrondir», explique le Dr Girotto. Par exemple, votre médecin peut vous recommander d'utiliser un porte-bébé ou une chaise « exersaucer » au lieu d'un siège auto ou d'un transat ; augmentation du temps passé sur le ventre ; et changer la direction dans laquelle bébé dort. Vous devez cependant suivre d’autres pratiques de sommeil sécuritaires ; ne placez jamais d'oreillers qui façonnent la tête ou tout autre objet dans le berceau de votre bébé.
Ces tactiques ne sont efficaces que jusqu'à ce qu'un bébé apprenne à se retourner, vers l'âge de 6 mois, car vous avez moins de contrôle sur sa position de sommeil. « De la même manière, ils ne seront plus coincés dans leur appartement pendant qu'ils dorment. Ils vont se retourner, ils vont donc se repositionner eux-mêmes », explique le Dr Girotto.
La grande majorité des bébés atteints de plagiocéphalie ont également un torticolis, un muscle tendu d'un côté du cou qui fait pencher la tête. Quelques séances de physiothérapie (PT) avec un praticien qualifié peuvent relâcher le muscle et traiter un plat en quelques semaines. Même si votre bébé n'a pas de torticolis, une à deux séances de physiothérapie peuvent également être utiles. Un thérapeute peut évaluer la cause du plat de votre bébé et proposer des suggestions pour y remédier, souvent sans casque. «Plus le nourrisson est jeune lorsqu'il commence le PT pour un torticolis ou une plagiocéphalie, plus vite vous verrez des résultats et plus vous aurez de chances d'obtenir une résolution complète», explique Mischnick.
Les bébés ont-ils vraiment besoin d’un casque ?
Le Dr Girotto recommande uniquement le port du casque aux bébés présentant des problèmes de santé susceptibles de réduire l'efficacité du PT et des changements de position, tels que des problèmes neurologiques. Mischnick réserve généralement les casques aux bébés atteints de torticolis qui ont du mal à tourner la tête en raison d'une plagiocéphalie sévère.
La clé pour corriger un plat sans casque est de commencer tôt : discutez avec votre médecin des techniques permettant de remédier au plat de votre bébé dès que vous remarquez qu'il s'agit d'un problème. Si le repositionnement est commencé avant l'âge de 6 mois chez un bébé présentant une légère tache plate, ou avant 5 mois chez les bébés présentant une déformation modérée, le port d'un casque n'est généralement pas nécessaire, explique Mischnick. Cela dit, les zones plates modérées à sévères peuvent nécessiter le port d'un casque, surtout si les parents n'ont pas commencé à se repositionner avant l'âge de 4 mois du bébé, dit-elle.
Il existe d’autres cas où un casque peut avoir du sens. Si vous en avez plusieurs, vous n’aurez peut-être pas la bande passante nécessaire pour les repositionner. Certains bébés sont plus résistants au temps passé sur le ventre, tandis que d'autres font de longues périodes de sommeil la nuit et se retrouvent toujours sur leur plat. Si votre bébé va à la garderie, vous n’avez peut-être que peu de contrôle sur la fréquence à laquelle il se retrouve dans une balançoire ou un siège gonflable. Ou vous souhaiterez peut-être simplement des résultats plus rapides. « En Amérique, nous n'aimons pas attendre », plaisante le Dr Girotto.
Même si vous ne faites rien, les zones plates ont tendance à disparaître d'elles-mêmes, surtout si elles ne sont pas graves. «Si vous regardez les enfants âgés de 4 à 5 ans, à l'exception des enfants médicalement complexes, la forme générale de leur tête sera généralement la même avec ou sans casque», explique le Dr Girotto.
A Etude 2017 sur 248 enfants présentant des déformations positionnelles du crâne ont découvert que même si la PT accélérait le temps nécessaire à l'arrondi de la tête des enfants, tous les enfants atteints de brachycéphalie avaient une forme de tête normale à l'âge de 5 ans. Parmi les enfants atteints de plagiocéphalie, 80 pour cent avaient une forme de tête normale à l'âge de 5 ans, 19 pour cent avaient une plagiocéphalie légère et seulement 1 pour cent des enfants souffraient encore d'une plagiocéphalie modérée à sévère. (Aucun des enfants de l’étude n’a reçu de thérapie par casque.)
A Etude 2022 sur la forme du crâne a pris en compte la thérapie par casque, mais est parvenu à des conclusions similaires. Bien que la thérapie par casque ait réduit les taux globaux de plagiocéphalie chez les enfants de 5 ans, elle n'a pas eu d'effet très différent des autres interventions, comme la thérapie de repositionnement ou la physiothérapie. UN bilan 2023 Des recherches ont conclu que la thérapie par casque peut être bénéfique pour les bébés chez qui on a diagnostiqué une plagiocéphalie modérée à sévère après les premiers mois de la vie, ou lorsque les exercices de repositionnement ne sont pas utiles. Cependant, les auteurs notent qu'il existe une « rareté de la littérature scientifique », ce qui rend « difficile la détermination de la thérapie de référence ».
Dans l’ensemble, les experts disent généralement que la thérapie par casque n’est pas nécessairement une solution miracle.
«Il n'y a pas de réel inconvénient à les utiliser, mais il n'y a peut-être pas de réel avantage», déclare le Dr Girotto.
Ce qu'il faut savoir sur les entreprises de casques pour bébé
Kendra Callari Casserly a remarqué une tache plate sur la tête de son fils Beckett en juin 2022, environ un mois après sa naissance. Le pédiatre de Beckett a recommandé un repositionnement et d'autres exercices, que Callari Casserly a soigneusement pratiqués pendant trois mois. Lorsque son appartement est resté à son rendez-vous de quatre mois, leur pédiatre leur a suggéré de consulter une entreprise de casques pour bébé. Lors d'une première évaluation gratuite, le personnel de la clinique a mesuré la tête de Beckett et lui a diagnostiqué une plagiocéphalie et une brachycéphalie modérées.
L'orthésiste de la clinique a expliqué que l'œil gauche de Beckett était cinq millimètres plus près de son oreille que son côté droit et a déclaré qu'un point plat interfère en quelque sorte avec tout, car si votre conduit auditif est à quelques millimètres de distance, vous risquez de perdre l'audition dans cette oreille. C'est la même chose avec la vision, dit Callari Casserly. Cela a fait de l'achat d'un casque une décision très facile, dit-elle, ajoutant que les documents soumis à son assurance mentionnaient qu'un casque réduira le risque de dommages auditifs, de problèmes d'équilibre et de troubles de la vision, qui, s'ils ne sont pas traités, peuvent nécessiter des soins médicaux supplémentaires.
Après que Callari Casserly ait décidé d'aller de l'avant, la clinique a partagé des images de ce à quoi pourrait ressembler la tête de Beckett sans casque. «Une fois que nous avons vu les visuels, nous nous sommes dit, oh mon Dieu», explique Callari Casserly, spécialiste du marketing de contenu numérique à Las Vegas. «Je me suis lancé dans cette affaire en pensant que le bémol de Beckett était de ma faute.» J'avais tellement de culpabilité. Donc, se faire dire que vous faisiez tout correctement et que cela se produit m'a vraiment apporté un réconfort dont je ne pensais pas avoir besoin.
Callari Casserly est heureuse qu'elle et son mari aient finalement opté pour un casque : il était relativement facile à utiliser et a complètement corrigé le bémol de Beckett. S'il y avait quelque chose que j'aurais pu faire et pour l'empêcher dès le départ, je l'aurais fait. Sachant que cela n'allait pas du tout lui faire de mal, j'étais tout à fait d'accord, dit-elle. «Il était aussi assez jeune, il s'y est attaché. Il ne nous a jamais donné du mal à l'enfiler. Il a adoré.
La plagiocéphalie peut entraîner un léger désalignement des oreilles et des yeux, ce qui pourrait théoriquement poser un problème. Mais « la plupart de ces problèmes se corrigent automatiquement au bout de cinq ans », explique le Dr Girotto. Mischnick et le Dr Girotto ne sont au courant d'aucune recherche prouvant qu'un mauvais alignement peut entraîner des problèmes permanents d'audition ou de vision. Mishnick ajoute que ce n'est pas quelque chose que les ophtalmologistes, les audiologistes, les infirmières praticiennes ou les physiothérapeutes disent aux familles de son hôpital. Cela ressemble à une tactique alarmiste qui n'est pas fondée sur des preuves, dit-elle.
Les bébés atteints de plagiocéphalie sont également plus susceptibles d'avoir un mauvais alignement de la mâchoire, comme l'ont suggéré les médecins de Goodwin - bien que la recherche montre que les casques ne sont pas non plus nécessaires pour résoudre ce problème, malgré ce que certaines entreprises peuvent dire, dit Mischnick.
Ce qu'il faut savoir lorsque l'on envisage un casque pour bébé
Encore une fois, rien de tout cela ne veut dire que les casques ne sont jamais bénéfiques. Ils peuvent être utiles dans les cas plus graves, dans les cas où le repositionnement n'est pas réalisable et dans les situations où les parents ne peuvent pas ou ne suivent pas les recommandations de la physiothérapie. Les casques peuvent également aider à corriger un endroit plat relativement rapidement, sans trop de pression sur les parents pour qu'ils soient diligents en matière de repositionnement ou de thérapie physique. Mais il vaut la peine d’être conscient de leurs utilisations et de leurs limites, étayées par des études.
Les casques pour bébés sont approuvés par la FDA pour les nourrissons âgés de 3 à 18 mois et sont généralement portés 23 heures par jour pendant trois à quatre mois. Ils fonctionnent comme une sorte de modèle pour guider la croissance de la tête et fonctionnent mieux lorsque le cerveau se développe le plus rapidement et que les fontanelles ne sont pas encore fermées – entre 4 et 9 mois environ, explique Mischnick. Plus tard, les avantages ne valent probablement pas le coût. Avant 4 mois, un repositionnement seul suffit souvent. De plus, le poids du casque peut retarder l'étape consistant à lever la tête pendant le temps passé sur le ventre lorsque les bébés sont très petits et ont relativement peu de contrôle sur leur cou, ajoute-t-elle.
Un orthésiste d'une entreprise de casques pour bébé adaptera votre bébé. Sachez simplement s'ils mesurent également la tête de votre bébé et font des recommandations. Les fabricants de casques classent souvent les déformations de position comme légères, modérées ou graves, mais il n'existe pas de classification officielle standard. «Cela peut être très trompeur. La gravité de votre bébé peut être jugée modérée par une entreprise mais seulement légère par une autre, ce qui pourrait faire la différence entre une entreprise recommandant un casque », explique Mischnick. Vous souhaiterez peut-être commencer par des mesures effectuées par un médecin, un physiothérapeute ou une infirmière praticienne qui traite ce problème, plutôt que par une personne affiliée à une clinique de casques pour bébés.
Pour les parents qui décident de recourir à la thérapie par casque, il existe peu de risques réels. Les principaux inconvénients des casques sont le coût (attendez-vous à payer entre 1 500 et 3 000 dollars, ce qui peut être couvert par votre assurance) et le temps (vous aurez rendez-vous avec votre prestataire de soins toutes les deux à quatre semaines et vous devrez nettoyer le casque tous les jours). Votre bébé transpirera probablement aussi beaucoup et pourrait avoir une irritation cutanée, ainsi que des plaies si le casque n'est pas bien ajusté. Pour les enfants atteints de torticolis, il n'est pas inhabituel que l'inclinaison s'aggrave en position verticale pendant quelques semaines après avoir porté un casque, explique Mischnick.
Goodwin et Callari Casserly se disent tous deux satisfaits des résultats. Néanmoins, si vous envisagez un casque, procédez avec prudence. Soyez hyper conscient de toute affirmation qui joue sur vos émotions et s'attaque à la culpabilité parentale, explique Mischnick. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un problème purement esthétique et qu'il n'est jamais médicalement nécessaire.
Les informations contenues dans cet article sont fournies à titre informatif uniquement et ne sont pas destinées à servir d’avis médical. Vous devriez toujours consulter votre médecin pour toute question relative à votre santé et à celle de votre famille.
Colleen de Bellefonds est une journaliste parisienne avec deux enfants et une grande habitude de la baguette. Elle couvre la science, la santé, la parentalité et la culture française pour US News
