Au cours d'une soirée à Le coupable , l'opérateur du 911 Joe (Jake Gyllenhaal) prend un appel d'une femme nommée Emily (Riley Keough), qui semble avoir été enlevée par son ex Henry (Peter Sarsgaard). Joe apprend qu'elle appelle le 911 depuis l'intérieur d'une camionnette. Lorsqu'il essaie de demander à une patrouille routière de poursuivre le véhicule, on lui dit que ce n'est pas possible sans plus d'informations, en particulier parce que la zone est envahie par des incendies de forêt. Joe prend alors contact avec la fille d'Emily, Abby, âgée de 6 ans, qui l'aide à retrouver Henry afin que Joe puisse sauver sa mère.
Tout au long de ce film tendu, désormais diffusé sur Netflix, nous obtenons des bribes de l'histoire de Joe et découvrons qu'il est en fait un policier qui a été réaffecté au poste d'opérateur du 911. À bien des égards, le film semble crédible, alors est-il basé sur une histoire vraie ?
Le film Netflix est un remake d'un film danois du même nom de 2018, qui a été partiellement inspiré d'un appel d'urgence réel d'une femme enlevée, qui a soigneusement parlé à un répartiteur alors qu'elle se trouvait dans la voiture avec son ravisseur. J'avais l'impression de voir des images simplement en écoutant du son, a déclaré le réalisateur et co-scénariste Gustav Möller. Variété à propos d'écouter cet appel. « J'avais l'impression d'avoir vu cette femme ; J'avais une idée de la voiture dans laquelle elle était assise et de la route sur laquelle ils roulaient.
Möller a également déclaré à CNET en 2018 qu'il était partiellement inspiré du podcast En série dans l'élaboration de la façon dont l'histoire a été racontée. Ce que j'ai ressenti en écoutant En série C'est pour chaque épisode de cette émission que mes images de ces personnes et de ces lieux changeront, car j'obtiendrai de nouvelles informations sur le suspect et la victime, a-t-il déclaré. C'est quelque chose que nous avons délibérément essayé de travailler dans le film.
Le remake du film, réalisé par Antoine Fuqua, comporte des ajouts qui le rendent encore plus authentique par rapport à une histoire vraie – des incendies de forêt flamboyants à la révélation selon laquelle Joe a été rétrogradé au poste d'opérateur du 911 après avoir tiré sur quelqu'un alors qu'il était en uniforme, mettant en lumière la question extrêmement actuelle de la brutalité policière. Cependant, les personnages et les histoires de Le coupable sont romancés et ne sont que vaguement liés à des événements réels.
