J'ai peur d'avoir gâché la journée de Sydney Ertl.
Lorsque nous nous sommes connectés au téléphone un mardi, le lycéen était au top. Quelques jours auparavant, son équipe de cheerleading de l'Université du Minnesota s'était classée septième sur 21 dans sa division, Cascade de groupe , au Association universelle des pom-pom girls (UCA) , une compétition nationale d'encouragement qui a accueilli plus de 300 universités.
Mais notre conversation ne portait pas sur cela. Au lieu de cela, je l'appelais pour lui demander son point de vue sur l'état des salaires des pom-pom girls de la NFL – qui, selon de nombreuses anciennes pom-pom girls, est sombre. Les pom-pom girls professionnelles peuvent gagner aussi peu que 12 $ de l'heure pour les jeux.
Ertl savait déjà que les salaires des pom-pom girls de la NFL étaient « décevants ». Mais pendant que nous parlions de chiffres, je pouvais presque sentir son moral, qui était si bon lorsqu'elle me parlait de la récente victoire de son équipe, sombrer.
Le cheerleading professionnel est sous le feu des projecteurs depuis la sortie initiale de Netflix. « Les amoureux de l'Amérique : les pom-pom girls des Cowboys de Dallas » en 2024. La série en sept parties aborde brièvement les bas salaires des DCC, et les chiffres cités sont rendus d'autant plus choquants par les révélations sur le processus intense d'audition et de formation de l'équipe. Avec la sortie de la saison 2, la conversation a repris après que la danseuse vétéran Megan McElaney a révélé que les pom-pom girls avaient reçu un cadeau « qui a changé leur vie ». Augmentation de 400 pour cent . Cela semble beaucoup ? Mais ensuite, vous devez penser à combien (ou combien peu) ils gagnaient au départ.
Ma conversation avec Ertl m'a rappelé durement qu'il est presque impossible de gagner sa vie dans le sport qu'elle aime. Cette vérité n’est pas seulement triste. C'est frustrant et déroutant pour des gens comme Ertl, qui savent à quel point le cheerleading demande beaucoup de travail. Alors que de nombreux joueurs de football de la NFL gagnent des millions par saison, les pom-pom girls gagnent des sous – et parfois même payer pour leurs propres pompons .
Combien d'argent les pom-pom girls de la NFL gagnent-elles exactement ?
La NFL est si riche qu'il est difficile de comprendre combien d'argent elle vaut réellement. La valorisation moyenne des équipes de la NFL est de 5,11 milliards de dollars, la valeur globale de l'ensemble de la ligue s'élevant à 163 milliards de dollars, selon Forbes .
Les salaires des joueurs de football de la NFL varient également de confortablement à incroyablement élevés. En 2021, le joueur de football de la NFL le mieux payé a gagné 87 millions de dollars de revenus avant impôts, selon Forbes . Même si les joueurs non « vedettes » gagnent un peu moins, le salaire annuel moyen des joueurs de football de la NFL en 2023 était encore estimé à environ 4,5 millions de dollars pour un joueur offensif, 3,8 millions de dollars pour un joueur défensif et 1,9 million de dollars pour un joueur des équipes spéciales, par Observateur , qui prétend être la plus grande ressource de contrats de joueurs et d’équipes sur Internet.
Dans ce contexte, les salaires des pom-pom girls sont indéfendablement bas – d'autant plus qu'ils jouent un rôle déterminant dans l'expérience de jeu et la construction de la marque de l'équipe, et aident à mettre de l'argent dans les poches de la NFL.
Dans le premier épisode de America's Sweethearts, l'ancienne DCC Katherine Puryear déclare : Je dirais que je gagne comme une employée de Chick-fil-A qui travaille à temps plein. Plus tard, sur TikTok , Puryear explique qu'elle a reçu un montant forfaitaire par match et par apparition, plus un taux horaire. Puryear a ajouté que les frais fixes dépendent de la « titularisation » ou du nombre d'années pendant lesquelles vous encouragez, les premières années gagnant nettement moins que les cinquièmes années et plus. Les cabinets sont rémunérés au taux horaire pour environ trois à quatre heures de travail. (Elle a refusé de donner des chiffres précis dans son TikTok, affirmant qu'elle craignait que son contrat ne lui interdise de le faire.)
Quant aux chiffres concrets : dans un article souvent cité de 2014, L'Atlantique L'écrivaine Olga Khazan a déclaré que les pom-pom girls de diverses équipes gagnent entre 75 et 150 dollars par match.
En 2021, Mhkeeba Pate , ancienne pom-pom girl de la NFL et animatrice du podcast Pro Cheerleading, a mené sa propre petite enquête informelle sur les salaires, interrogeant les pom-pom girls via sa plateforme et parler des résultats sur ses chaînes . Elle a reçu des réponses de pom-pom girls de neuf des 24 équipes de la NFL qui ont des équipes d'encouragement, y compris des membres de l'American Football Conference (AFC) North, de l'AFC East, de l'AFC South, de la National Football Conference (NFC) South, de la NFC East et de la NFC West.
Dans les réponses qu'elle a reçues, les pom-pom girls ont déclaré gagner entre 12 et 20 dollars de l'heure pour les matchs et entre 10 et 16 dollars de l'heure pour les entraînements. Combien d'heures travaillent les pom-pom girls peut varier . Les équipes répètent n'importe où deux à cinq soirs par semaine ( commencer bien avant la saison de football ), pendant au moins trois à quatre heures par nuit, selon les informations communiquées par différentes équipes. pom-pom girl FAQ posté en ligne. Ils travaillent généralement des journées entières les jours de match à domicile (il y en a environ 10 par saison) et on leur demande souvent de se présenter plusieurs heures avant le coup d’envoi. Dans son TikTok, Puryear dit que les journées de match peuvent durer 11 heures. Ils sont également responsables de 20 à 50 autres apparitions par saison, qui peut également être payé ; sur TikTok, Puryear a déclaré que pour DCC au moins, ces apparitions sont volontaires.
Comme l'a noté Puryear, les capitaines et les vétérans peuvent gagner plus que les autres membres de l'équipe, et les équipes d'encouragement très populaires peuvent payer un peu plus en général. Dans l'enquête de Pate, par exemple, une pom-pom girl a déclaré gagner 500 $ par match, 30 $ de l'heure par entraînement et 150 $ de l'heure pour les apparitions dans les médias ou les événements où elle représentait l'équipe ; Pate a supposé que cette personne encourageait une équipe bien connue. (Tina Kalina, qui a applaudi en tant que DCC en 1989, a déclaré dans le premier épisode de « America's Sweethearts » : « Je pense que mes frais de match étaient de 35 $, et nous avons essentiellement fait don de cette somme. » Mais les choses semblent s'être améliorées depuis.)
Pendant ce temps, en juin 2023, Travis Kelce a déclaré à Vanity Fair qu'il était «sous-payé»… il gagnerait apparemment un salaire annuel de 14,3 millions de dollars grâce à son contrat de quatre ans avec les Chiefs, et a gagné 65 millions de dollars au cours de sa carrière de joueur . (Un porte-parole de Kelce n'a pas répondu à une demande de commentaire par courrier électronique.)
Les pom-pom girls ont déclaré gagner entre 12 et 20 dollars de l'heure pour les matchs et entre 10 et 16 dollars de l'heure pour les entraînements.
'Quand vous contrastez ce que les femmes ne le faites pas sont payés par rapport à ce que les hommes sont payés, c'est choquant », dit Nicole La Voi , PhD, directrice du Tucker Center for Research on Girls and Women in Sport et maître de conférences à l'Université du Minnesota . Les pom-pom girls sont des athlètes qui font partie de l'expérience de jeu – et elles devraient être payées en conséquence.
Les salaires des pom-pom girls les placent non seulement en dessous des joueurs de football de la NFL, mais également des membres de l'équipe d'entraînement, qui « gagnaient au moins 117 300 $ par saison », et parfois même des mascottes, qui « gagnaient entre 25 000 $ et 65 000 $ par an (plus les avantages sociaux), » un document dans un procès de 2017 contre NFL Enterprises note.
Pourquoi les pom-pom girls de la NFL gagnent-elles si peu ?
Le cheerleading professionnel est considéré comme un travail à temps partiel, ce qui signifie que de nombreuses pom-pom girls de la NFL comptent sur un deuxième emploi pour couvrir leurs factures, explique Pate. Certaines escouades même exiger leurs membres d'avoir un autre emploi ou être à l'école.
Les équipes sont assez claires sur le fait que le rôle d'une pom-pom girl de la NFL est un travail à temps partiel, de sorte qu'il est entendu qu'elles devraient compléter leurs revenus avec un autre emploi à temps partiel ou à temps plein, explique Pate, qui a travaillé à temps plein dans le droit tout en étant pom-pom girl de 2011 à 2017. C'est aussi un grand argument de vantardise pour beaucoup d'équipes de pom-pom girls qui prétendent que leurs pom-pom girls ne sont pas que des danseuses professionnelles - qu'elles en fait, j'ai une carrière comme comptables, ingénieurs, enseignants. . . . Ils ne reconnaissent pas carrément qu'une pom-pom girl ne pourra jamais vivre de son salaire, car historiquement, il n'a jamais été prévu de lui verser un salaire décent.
Pourtant, ce n'est pas une tâche facile de trouver un deuxième emploi suffisamment flexible pour s'adapter aux horaires épuisants des pom-pom girls professionnelles. Le programme d'entraînement « officiel » d'une équipe peut déjà être de plusieurs soirs par semaine, à raison de plusieurs heures par nuit ; mais les membres de l'équipe peuvent être invités à assister à des répétitions supplémentaires, et ils doivent également s'entraîner pendant leur temps libre. Ajoutez les déplacements vers et depuis les sites d’entraînement et les matchs, ainsi que les apparitions supplémentaires – cela s’additionne.
'Quand vous contrastez ce que les femmes ne le faites pas sont payés par rapport à ce que les hommes sont payés, c'est choquant », dit Nicole La Voi, PhD
Il en va de même pour les coûts nécessaires pour faire partie d’une équipe professionnelle. De nombreuses pom-pom girls professionnelles ont accès gratuitement à une salle de sport, mais elles peuvent payer au moins une partie de leurs propres uniformes, de leurs portraits professionnels et de leurs déplacements pour les entraînements et les matchs.
Une tenue professionnelle est requise pour les événements où ils représentent leur équipe, ajoute Pate, soulignant qu'il existe de nombreuses dépenses liées au « look ». Le FAQ sur les pom-pom girls des Cowboys de Dallas avoir deux sections consacrées aux recommandations de coiffure et de maquillage, y compris une suggestion d'un salon spécifique où se rendre (accompagnée d'un lien vers les tarifs du salon).
En tant que pom-pom girl des New England Patriots, Taylor Yeley posté sur TikTok : 'C'est un travail à temps partiel, mais un engagement à plein temps. Tous les membres de l'équipe ont un autre emploi ou sont étudiants. J'ai deux emplois secondaires : je suis professeur de danse et instructeur de fitness. Sur TikTok, Puryear a fait écho au même sentiment en déclarant : « C'est comme un engagement à temps plein, avec un salaire à temps partiel. C'est donc un bon travail à temps partiel ; nous faisons un parcelle de travail.
Mais, ajoute-t-elle, c'est quelque chose que je ferais probablement gratuitement.
C'est un sentiment que de nombreuses pom-pom girls comprennent. Mais l'effet « travail de rêve » peut empêcher les pom-pom girls de se sentir capables de se défendre elles-mêmes.
Donnez-moi un… salaire décent
Au cours de la dernière décennie, il y a eu plusieurs poursuites et tentatives de syndicalisation à address pay equity. In some ways, things seem à have gotten better. In 2012, a member of the Buffalo Jills (the former cheer squad for the Buffalo Bills) said she was paid only 105 $ pour 840 heures de travail , et a dû payer 650 $ pour son uniforme. En 2013, une danseuse des Raiderettes a déclaré dans un procès qu'elle payé moins de 5 $ de l'heure pour son travail. Comparé à ces chiffres scandaleux, gagner entre 10 et 20 dollars de l'heure pour 12 à 20 heures de travail par semaine peut sembler une amélioration majeure. Mais les véritables progrès ont été glacials.
C'est en partie parce que la joie est un sport d'amour, pas d'argent. «[Les pom-pom girls] veulent juste pouvoir danser – c'est ce qu'elles ont attendu toute leur vie pour atteindre, et c'est le plus haut niveau que l'on puisse atteindre», dit Pate. Donc, faire quelque chose qui pourrait entraîner la disparition de votre équipe n'est pas quelque chose que vous prendrez à la légère.
Elle n'exagère pas. Les tentatives passées pour obtenir une rémunération équitable se sont révélées suffisamment médiocres pour dissuader les autres de tenter des combats similaires. En 2014, par exemple, les Buffalo Jills ont intenté une action en justice pour obtenir l’équité. En réponse, les Bills ont complètement interrompu l'équipe. deux days after the filing . Les Jills n'ont pas fait de retour et n'encouragent plus les matchs des Bills.
«Les gens comprennent qu'il y a beaucoup de risques», dit Pate.
De plus, le cheerleading est incroyablement compétitif. « Ce message de : ' Il y a des gens qui meurent d’envie d’être à ta place ? ' Je pense que cela écarte l'idée de plaider pour plus », note Pate. Vous réalisez que vous avez de la chance et c'est une expérience d'une vie.
Comme le dit le Dr LaVoi : « Cela s'attaque aux espoirs et aux rêves des gens. »
Mais l’inégalité salariale a des conséquences considérables et moins évidentes. Le faible salaire laisse les gens de côté, par exemple. Cheer a une longue histoire de problèmes de diversité, et bien que les équipes se soient améliorées en incluant des personnes de races et de sexes différents – et que la première pom-pom girl transgenre a rejoint une équipe de la NFL en 2022 – le problème de rémunération rend difficile pour les personnes ayant un statut socio-économique inférieur de poursuivre le niveau professionnel.
Le fait que les pom-pom girls soient si sous-payées envoie également un message aux jeunes qui aiment le sport sur la valeur de leur talent et de leur temps : pas grand-chose. « Vous pouvez toujours savoir qui a de la valeur lorsque vous suivez l'argent », explique le Dr LaVoi.
Et pourquoi le cheerleading est-il si sous-évalué ? Le sexisme, pur et simple. «Le cheerleading demande beaucoup de formation, de pratique et d'engagement», explique le Dr LaVoi. Mais le sexisme inhérent à tout cela est que lorsque les gens pensent traditionnellement aux pom-pom girls, ils pensent : tu es jolie, tu es sexy, tu es hyper-féminine avec un certain look et un certain type de corps.
Ertl estime également que les bas salaires des pom-pom girls ont beaucoup à voir avec le fait que ce sport « est traditionnellement dominé par les femmes », dit-elle. Quand j'ai appris à quel point les pom-pom girls gagnaient peu, c'était difficile de s'y retrouver, car cela ne devrait vraiment pas être comme ça, ajoute Ertl.
Pourtant, elle a un ami qui l'encourage professionnellement et qui a ouvert l'esprit d'Ertl à la possibilité de poursuivre le sport après l'université – mais, admet-elle, elle n'y a pas complètement réfléchi. Si elle poursuit cette voie, cela devra se faire en parallèle d'un autre travail et quelque chose qu'elle fera « juste pour s'amuser ».
Il s’agit d’un carrefour familier auquel de nombreux athlètes universitaires viennent pour toutes sortes de raisons (la concurrence acharnée et la pondération d’autres activités professionnelles). Mais même si un joueur de football doit accepter le fait qu'il n'est pas assez talentueux pour devenir professionnel, même la pom-pom girl la plus qualifiée devra peut-être se retirer, uniquement pour des raisons financières.
Pate espère que les choses s'amélioreront – soit grâce à une sorte d'effort de syndicalisation, soit parce que la NFL (et la entreprises sponsors qui participent au contrôle des salaires des pom-pom girls) décident d'intensifier leurs efforts et de réduire les inégalités salariales béantes. Elle croit également que, d'une certaine manière, la « diversification » du sport pourrait aider. Après des années de sexisme, maintenant que de plus en plus d'hommes deviennent pro-pom-pom girls, peut-être que la lutte pour de meilleurs salaires trouvera enfin du terrain au sein d'une organisation qui a été poursuivi au cours de la dernière année pour discrimination fondée sur le sexe et la race .
Si l'on regarde l'histoire de la raison pour laquelle nous avons toujours été payés si bas, il y a eu beaucoup d'exploitation financière des femmes, dit Pate. « Maintenant que l'espace a changé. … D'un côté, ce serait comme : wow, maintenant tu veux parler de salaire ? Mais j'espère que le simple fait d'avoir des voix diverses dans la salle soulèvera ce problème d'une manière qui sera entendue différemment.
Entre-temps, le Dr LaVoi estime que le changement pourrait encore provenir d’une autre poussée syndicale. Je pense qu'il faut probablement qu'une ou deux femmes en aient assez pour prendre l'initiative et y parvenir, dit-elle. Ce serait un long processus – et ce serait probablement stressant et coûteux – mais cela peut être fait.
Les porte-parole de la NFL, des Raiders, des Cowboys et des Bills n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de PS.
Molly Longman est une journaliste indépendante qui aime raconter des histoires à l'intersection de la santé et de la politique.
