Janelle James a reçu des prix et l'adoration des fans pour son rôle marquant en tant que directrice élégante et égocentrique Ava Coleman dans « Abbott Elementary ». Mais il y a à peine cinq ans, elle vivait dans l'arrière-boutique d'un magasin de vélos à New York. Il y avait un matelas pneumatique et un rat, a déclaré James. La couverture d'avril/mai de Variety . Le magasin appartenait à une amie qui la laissait y dormir quatre nuits par semaine entre des concerts de comédie dans la ville. «Je me réveillais et sortais avant l'ouverture du magasin. Je me promenais toute la journée avec mes affaires jusqu'à ce que je fasse des concerts, puis je me rendormais.
Les origines de James en tant qu'actrice en difficulté peuvent surprendre ceux qui ont vu son travail. En tant qu'Ava, elle est naturelle à l'écran, livrant des répliques percutantes qui lui ont rapidement valu un culte. Au vu de son succès en tant qu'actrice primée, il est difficile d'imaginer James faire autre chose que de s'épanouir devant la caméra. Son parcours vers la gloire, cependant, a pris des années.
J'ai confiance en mes capacités, je suis convaincu que je suis plus drôle que la plupart des gens.
Après le lycée, elle a fréquenté le Fashion Institute of Technology de New York, mais a rapidement appris que les relations étaient plus précieuses que le talent dans l'industrie. Tous ceux qui semblaient aller vers de meilleures choses étaient déjà dans l'entreprise, leurs parents étaient dans l'entreprise ou ils avaient déjà de l'argent, a-t-elle déclaré. «J'étais fauché comme l'enfer.»
Pour joindre les deux bouts, James a commencé à accepter des petits boulots. Son curriculum vitae comprenait l'organisation de fêtes pour une entreprise de relations publiques, la distribution de cigares dans un club de strip-tease et la gestion de son propre service de livraison de nourriture pour des startups. Entre deux boulots, elle restait chez des amis rencontrés dans la rue. Finalement, James a quitté l'école, s'est marié et a fondé une famille dans l'Illinois.
Des années plus tard, sur un coup de tête, elle a assisté à une soirée micro ouvert en tant que membre du public. Son rire contagieux a attiré l'attention de l'équipe et bientôt, elle a interprété quatre minutes de matériel original devant une foule rugissante. «Je me souviens du premier rire que j'ai eu», a-t-elle déclaré. « Dans ma tête, je me disais : « Oh, ça y est. C'est ce que je fais maintenant. J'étais dedans à ce moment-là.
Mordue par le virus de la comédie, James est devenue une habituée du Jukebox Comedy Club à Peoria, dans l'Illinois, et s'est fait un nom dans le monde du stand-up. De là, elle partage son temps entre l'Illinois et New York, où elle séjourne dans le magasin de vélos susmentionné. Son travail acharné a porté ses fruits lorsque, après avoir reçu son premier salaire et un appel de Chris Rock, elle a décroché son premier travail d'écriture sur The Rundown With Robin Thede. En 2019, elle a commencé à écrire pour « Black Monday » de Showtime et un an plus tard, elle a été choisie pour « Abbott Elementary ».
Son expérience dans la salle des scénaristes s'est reflétée dans son esprit et son timing à l'écran. Le créateur et star d'« Abbott Elementary », Quinta Brunson, a décrit l'audition de James comme « parfaite ». Brunson a déclaré : « C'était exactement ce que je cherchais. Tu ne pouvais pas me faire descendre du train Janelle. Une fois que je l'ai vue, l'affaire était close.
Aujourd'hui, après deux saisons d'« Abbott Elementary », James a de nombreuses opportunités d'agir – si nombreuses, en fait, qu'elle doit souvent les refuser. Ce qui est particulièrement rebutant, c'est lorsqu'un personnage est décrit comme « sexy », un adjectif qu'elle évite à tout prix parce qu'elle ne veut pas que la taille ou la forme de son corps définisse sa carrière. «Je refuse tellement de conneries», a-t-elle déclaré. « Je pourrais être bien plus riche qu’aujourd’hui. Je fais seulement ce que je veux.
En tant que femme travaillant dans l'industrie du divertissement, James admet que ce n'est pas facile. Pourtant, elle revient avec fierté sur son ascension vers le sommet. J'ai confiance en mes capacités, je suis convaincue que je suis plus drôle que la plupart des gens, a-t-elle déclaré. Ce n'est même pas mon ego, cela fait des années dans le jeu. J'ai fait le travail, j'ai le respect des autres. Et pas seulement les autres, mais les hommes. Une fois qu'un homme dit que vous êtes drôle, c'est tout ce qu'il faut – ce qui est nul. Mais il faut le respect des hommes car ce sont eux qui sont au sommet de cette profession. Vous avez besoin de cette cosignature. Donc personne ne peut me l’enlever. Tout ce que j'ai dans cette merde, c'est du respect et de l'admiration pour les gens qui l'ont déjà fait.
