J'avoue que j'étais snob à l'idée d'être ami avec quelqu'un de dix ans plus âgé que moi. Quand j'ai commencé mes études supérieures, je me suis tourné vers les autres jeunes de 20 ans de ma cohorte, pensant que j'aurais plus en commun avec eux qu'avec les membres de la génération X qui portaient des jeans démodés et parlaient de fonder leur propre famille. À 22 ans, j’avais l’impression d’être aux antipodes de quelqu’un qui approche la quarantaine.
La situation s'est inversée lorsque je me suis retrouvé dans un bureau rempli d'employés de la génération Z et que j'étais le plus âgé, m'accrochant aux illusions de la jeunesse. En réalité, je venais d'avoir 30 ans, mais pour une personne de 20 ans, je suppose que j'étais pratiquement vieille. Mon seul réconfort était une génération Xer aux cheveux gris, de 20 ans mon aînée, qui m'a pris sous son aile. Elle me confiait avoir élevé deux adolescents et je me plaignais de ne pas savoir ce que je voulais faire de ma vie.
Bientôt, nous semblions moins comme des camarades de casting de « The Golden Girls » et plus comme des collègues Barbara (Sheryl Lee Ralph) et Janine (Quinta Brunson) de « Abbott Elementary ». (Si vous n'avez pas vu l'émission, Janine, une enseignante débutante, demande souvent conseil à Barbara, une enseignante de maternelle plus âgée et plus sage, que Janine considère comme une figure maternelle, l'appelant même « maman » dans le premier épisode.)
Finalement, cependant, l'amitié s'est effondrée lorsque j'ai continué à ressasser les problèmes et à ignorer les conseils de mon collègue. Même si j'appréciais cette amitié, j'ai réalisé qu'elle ne cherchait pas une « fille de travail ». Mais toutes les amitiés avec un écart d’âge ne sont pas vouées à l’échec.
Popsugar s'est entretenu avec deux experts en relations pour obtenir des conseils sur la manière de gérer les amitiés liées à l'âge et sur la façon de mettre votre amitié sur la bonne voie si, comme moi, vous commencez à traiter votre collègue comme une « mère de travail ».
Experts présentés dans cet article
Brianna Paruolo , LCMHC, est le directeur clinique et fondateur d'On Par Therapy.
Alexandra Stratyner , PhD, est psychologue agréé et cofondateur de Stratyner
Pourquoi traitons-nous nos amis plus âgés comme des figures parentales ?
La transition d’une amitié liée à l’écart d’âge à une relation parent-enfant peut sembler une progression naturelle. Dans mon cas, cette dynamique s’est formée lorsque nous avons commencé à parler de conflits avec les membres de la famille. Et quand j’ai fini de me défouler, je voulais juste qu’elle prenne mon parti et soit d’accord avec moi.
En plus de notre écart d'âge, le fait de devenir amis au travail a probablement contribué à notre dynamique parent-enfant. Étant donné que le travail peut être un environnement stressant, « il se peut que nous soyons poussés psychologiquement à rechercher une figure parentale comme moyen de protection », explique Brianna Paruolo, conseillère en santé mentale du LCMHC. S'il y a des problèmes non résolus avec une figure parentale, vous pourriez projeter ces besoins sur un ami plus âgé dans l'espoir de trouver du réconfort, de la stabilité ou des conseils dans des situations inconnues.
La psychologue Alexandra Stratyner, PhD, est d'accord, expliquant que nous avons tendance à avoir soif de mentorat, de sécurité et de confort dans un environnement nouveau ou intimidant. Un ami ou un collègue plus âgé peut illustrer les qualités maternelles qui nous attirent, comme la sagesse, l'attention et l'attention, dit-elle. À leur tour, les instincts maternels peuvent inciter l’amie plus âgée à se sentir protectrice envers le plus jeune.
Signes que vous transformez un ami en figure parentale
Relations d'âge , qu'ils soient platoniques ou romantiques, impliquent généralement une différence d'âge d'au moins 10 ans. Selon Paruolo et le Dr Stratyner, il existe quelques signes indiquant que vous traitez un ami plus âgé comme une figure parentale :
- Se tourner régulièrement vers un ami pour obtenir des conseils sur des questions personnelles
- Recherchant fréquemment leur approbation
- Vous recherchez un soutien émotionnel comme celui que vous obtiendriez d'un parent
- Attendre de votre ami qu'il résolve vos problèmes ou prenne des décisions à votre place
- Transférer la responsabilité ou le blâme sur votre ami
- Se sentir rejeté lorsqu'ils ne répondent pas à vos attentes
- Cherchant leur compagnie pour la protection ou la sécurité
Comme dans le cas des relations parents-enfants, les relations liées à l’écart d’âge impliquent souvent un déséquilibre des pouvoirs. «Même s'il est bon d'avoir les conseils d'un ami plus âgé, vous risquez de nuire à votre croissance personnelle et à votre indépendance», explique Paruolo. Être conscient de cette différence de pouvoir peut aider à instaurer une dynamique plus saine dans laquelle vous ne comptez pas sur votre ami pour combler vos besoins émotionnels.
Les amitiés avec écart d’âge en valent-elles la peine ?
Les deux experts conviennent qu’il y a de nombreux avantages à avoir une amitié avec un écart d’âge. D’une part, un ami plus âgé peut vous aider à élargir votre vision du monde. «Leur expérience directe des événements mondiaux ou des changements culturels peut offrir une nouvelle compréhension de la vie, rendant votre amitié enrichissante sur le plan personnel et culturel», explique le Dr Stratyner.
Comparé à ses pairs du même âge, un ami plus âgé peut ressentir moins de pression pour conserver un air de réussite, en particulier sur les réseaux sociaux, explique Paruolo. Par exemple, vos colocataires à l'université ou vos amis du lycée peuvent souvent publier des articles sur leurs projets de voyage ou assister à des événements exclusifs, tandis qu'une personne plus avancée dans sa carrière pourrait être moins obligée de performer ou d'impressionner les autres. Un ami plus âgé peut également être un modèle pour bien vieillir et entretenir des relations enrichissantes à toutes les étapes de la vie, explique le Dr Stratyner.
Même un bref contact avec une personne plus âgée que vous peut avoir un effet positif sur votre humeur et votre bien-être, selon une étude publiée dans La Revue internationale sur le vieillissement et le développement humain . Une autre étude sur la jeunesse dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique a découvert que recevoir les conseils d'une personne âgée peut avoir un effet positif sur votre sentiment d'utilité. Dans certains cas, un ami plus âgé peut être plus mature émotionnellement et équipé pour vous écouter et sympathiser avec vous par rapport à une personne de votre âge.
Sur le plan professionnel, un ami plus âgé pourrait « ouvrir les portes du réseautage, surtout si son réseau professionnel et personnel mène à de nouvelles expériences ou à de nouvelles voies que vous n'auriez pas envisagées », explique le Dr Stratyner. Tant qu'ils acceptent de jouer le rôle de mentor, un ami plus âgé peut donner un aperçu des défis de carrière. Par exemple, ils peuvent donner des conseils sur la façon de gérer un changement de direction ou une rétrogradation inattendue.
Comment redevenir pairs ?
Si vous remarquez cette dynamique parent-enfant émerger dans votre amitié, il est possible d’appuyer sur le bouton de réinitialisation. Paruolo suggère d'« auditer » votre relation en demandant : Que pensez-vous de l'amitié ? Vous sentez-vous freiné dans votre croissance ? Votre amitié déclenche-t-elle des émotions que vous avez vécues avec votre propre figure maternelle ?
Vous pourrez ensuite parler à votre ami de la manière dont vous souhaiteriez que la relation change, explique le Dr Stratyner. Par exemple, vous pouvez dire : « J'ai remarqué que notre dynamique ressemble davantage à une relation mère-fille. Qu’en pensez-vous ? Votre ami pourrait convenir qu'il a endossé un rôle maternel, ou il pourrait ne pas être conscient de cette dynamique.
Dans tous les cas, considérez cela comme une opportunité de fixer des limites. Cela ne signifie pas « faire un changement à 180 degrés et avoir des limites rigides », explique Paruolo. Il s'agit simplement d'être conscient de certains paramètres qui doivent être en place pour protéger la relation que vous entretenez en tant qu'amis et collègues.
Par exemple, vous pouvez désigner une heure limite pour la discussion en équipe ou décider de ne pas envoyer de SMS le week-end. Vous pouvez limiter l'approbation ou les conseils que vous demandez les uns aux autres et vous concentrer sur le partage et le soutien mutuels, explique le Dr Stratyner. De plus, vous pouvez devenir plus indépendant et autonome en prenant vos propres décisions.
Plutôt que de faire de votre différence d’âge un gros problème, concentrez-vous sur vos intérêts et expériences communs. Comme moi, vous vous retrouverez peut-être un jour dans un rôle maternel. Il est donc important d'être ouvert à votre propre évolution et de reconnaître que vous n'êtes pas obligé d'entrer dans cette dynamique, explique Paruolo.
Nandini Maharaj, PhD, est une thérapeute formée, titulaire d'une maîtrise en conseil et d'un doctorat en santé publique. Ses écrits sur la santé, le bien-être, les relations et les chiens ont été présentés par PS, Self, Well Good, Business Insider, Apartment Therapy, American Kennel Club, etc.
