Alex Davidson/Getty Images
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Faites défiler quelques publications sur les pages de médias sociaux des Jeux paralympiques et vous remarquerez peut-être des discours intéressants dans la section des commentaires. Parmi l'enthousiasme suscité par le succès des athlètes et les émojis exprimant la fierté du pays, certains commentateurs sont interpellés pour avoir qualifié la compétition actuelle de « Jeux olympiques spéciaux ».
Il n’y a rien d’offensant ou de controversé dans le terme « Jeux olympiques spéciaux » en lui-même, c’est juste qu’il s’agit d’une organisation totalement différente des Jeux paralympiques. Et il est probablement temps que nous comprenions tous la différence – permettez-moi de développer.
Quelle est la différence entre les Jeux paralympiques et les Jeux olympiques spéciaux ?
Pour le dire clairement, les Jeux paralympiques se concentrent sur les personnes ayant un handicap physique, tandis que les Jeux olympiques spéciaux s'adressent aux personnes ayant une déficience intellectuelle (ou DI, terme utilisé lorsqu'une personne a des limitations dans son fonctionnement et ses compétences cognitives). Toutefois, les personnes ayant une déficience intellectuelle peuvent
ont également un handicap physique.
En fait, leur seul chevauchement est le fait que les Jeux paralympiques et les Jeux olympiques spéciaux sont reconnus par le Comité international olympique (CIO) et se concentrent sur le sport pour les personnes handicapées. Mais c’est à peu près là que s’arrêtent leurs similitudes.
Selon le ressources fournies par Special Olympics , les deux organisations diffèrent dans trois catégories principales : les catégories de handicap des athlètes ; critères et philosophie de participation ; et la structure organisationnelle.
Depuis les Jeux de Paris 2024, les Jeux Paralympiques accueillent des athlètes souffrant d'un handicap physique, dans dix catégories de déficiences, y compris des classifications telles que la perte de puissance musculaire, la déficience d'un membre, la déficience visuelle et la déficience visuelle, entre autres. Cependant, Special Olympics accueille tous les athlètes atteints de DI (les diagnostics peuvent inclure le syndrome de Down, des malformations congénitales ou des blessures, entre autres raisons), de tous niveaux, de l'âge de 6 ans jusqu'à la fin de leur vie. Ces athlètes ont la possibilité de s’entraîner et de concourir dans plus de 30 sports. Certains de ces athlètes peuvent également avoir un handicap physique.
Sur le plan philosophique, ces organisations sont également assez distinctes. Alors que les deux élargissent l'accès au sport et offrent des opportunités aux athlètes de tous niveaux, les Jeux paralympiques concernent le sport de performance d'élite et seuls les plus qualifiés peuvent participer aux Jeux (parallèles aux Jeux olympiques).
En revanche, Special Olympics fonctionne un peu différemment. Nous créons des divisions pour nos athlètes en fonction de leur niveau de capacité, de leur âge et de leur sexe - avec l'idée que quel que soit leur niveau de capacité, si nous vous proposons une expérience de compétition passionnante, elle sera enrichissante, a déclaré Jon-Paul St. Germain, vice-président du développement du sport pour Special Olympics International, lors d'un discours lors d'un panel pour l'initiative Coach The Dream de Nike. En fin de compte, nous nous efforçons de fournir un environnement sûr et de créer une atmosphère accueillante.
Pourquoi est-il important d’utiliser le bon langage ?
Je suis un peu gêné d'admettre que je n'ai pas personnellement beaucoup réfléchi à cette distinction jusqu'à ce que, la même semaine, j'assiste aux Jeux paralympiques en personne et que j'aie ensuite le privilège d'entendre un représentant de Special Olympics lors d'une table ronde. Quand j’en ai appris davantage sur les deux organisations, cela m’a fait réfléchir. Bien que mélanger les deux puisse être une erreur innocente, prendre le temps de mieux comprendre les deux organisations est crucial – non seulement pour être un humain généralement attentif et bien informé, mais aussi parce que perpétuer l’ignorance dilue leurs missions individuelles. Permettez-moi de développer.
Les Jeux Paralympiques existent depuis 1960 et représentent le summum de la réussite sportive des personnes ayant un handicap physique. Ces athlètes ne sont pas des « participants », mais des compétiteurs performants au plus haut niveau (en tant que personne ayant assisté aux jeux en personne, je ne saurais trop le souligner). Le mot « Paralympique » dérive du grec « para » (qui signifie à côté ou à côté). Cela signifie que les Jeux paralympiques sont les Jeux parallèles aux Jeux olympiques et illustrent comment les deux mouvements coexistent, déclare le Site Web du Comité international paralympique (IPC) . Comme l'écrit Alexis Jones, rédacteur en chef de la santé et du fitness de PS : « Ces concurrents méritent notre plus grand respect et notre plus grand soutien. Non pas parce qu'ils « défient les pronostics », mais parce que, comme tous les olympiens que vous avez vu concourir au cours des dernières semaines, ces athlètes ont dû travailler sans relâche juste pour se qualifier pour ce niveau de compétition.
La mission et le but de Special Olympics sont différents, mais tout aussi importants : ils ont été fondés en 1968, dans le but de fournir aux personnes ayant une déficience intellectuelle un espace où s'épanouir grâce à la compétition et à l'engagement social à travers le sport – avec pour objectif final de mettre fin à la discrimination à l'égard des personnes ayant une déficience intellectuelle. « Notre organisation se consacre à utiliser le sport pour changer les attitudes sociétales à l'égard des personnes ayant une déficience intellectuelle », déclare St. Germain. Il note également que certaines recherches récentes de Special Olympics identifient que, pour les personnes ayant une DI, les faibles attentes des autres sont l'un des « facteurs les plus handicapants auxquels elles sont confrontées ».
C'est pourquoi l'une des stratégies uniques de l'organisation Special Olympics est la façon dont elle implique intentionnellement des personnes avec et sans pièce d'identité, leur permettant de se rassembler à travers le sport. «Cela donne à nos athlètes ayant une déficience intellectuelle la possibilité d'interagir avec des pairs du même âge», explique St. Germain. Non seulement cela contribue à normaliser le jeu unifié et inclusif, mais les personnes sans pièce d’identité peuvent ensuite devenir des champions de l’inclusion. « Au sein de notre communauté, nous avons de grands défenseurs, allant des membres de la famille aux enseignants en éducation spécialisée, mais nous essayons d'atteindre un public plus large et d'impliquer davantage de personnes dans le travail que nous effectuons. »
Alors oui, ces deux organisations s'adressent aux personnes handicapées, mais la manière dont elles soutiennent la communauté et favorisent l'inclusion est assez différente. Les deux groupes méritent soutien et attention – et tout commence par prendre le temps d’écouter, d’apprendre et de se soucier de la langue que nous utilisons.
Kristine Thomason est une écrivaine et rédactrice lifestyle basée en Californie du Sud. Auparavant, elle était directrice de la santé et du fitness chez Mindbodygreen et rédactrice en chef du fitness et du bien-être chez Women's Health. Le travail de Kristine a également été publié dans PS, Travel Leisure, Men's Health, Health et Refinery29, entre autres.
