HBO Max revisite l'histoire de la mort de Kathleen Peterson et le déroutant procès pour meurtre de son mari, Michael Peterson. L'histoire a été racontée pour la première fois dans « L'Escalier » de Netflix, la série primée par Jean-Xavier de Lestrade, qu'il a commencé à tourner en 2004, et qu'il a enrichie au fil du temps. La version de l'histoire de HBO Max s'appelle également L'escalier, mais il s'agit d'un regard fictif sur ce qui s'est passé et sur la façon dont la famille a géré la saga émotionnelle.
En fin de compte, l’histoire est avant tout un drame familial tragique. La saga ne concerne pas uniquement Michael et Kathleen - il y a aussi le bilan émotionnel que ce procès épuisant fait peser sur ses enfants, qui soutiennent son innocence, et sur son ex-belle-fille, Caitlin, qui croit que la mort de sa mère était un homicide. Dans la série, Colin Firth et Toni Colette incarnent Michael et Kathleen. Le casting comprend également Sophie Turner, Dane DeHaan, Michael Stuhlbarg, Juliette Binoche, Patrick Schwarzenegger et Parker Posey.
Grâce à The Staircase de Netflix, nous savons ce que la plupart des membres de la famille ressentent réellement à propos de la mort de Kathleen et du procès de Michael. L'arbre généalogique est compliqué, nous l'avons donc réduit aux principaux membres, à leurs positions sur l'affaire et à leur situation actuelle.
Michael Peterson
Outre Kathleen, Michael Peterson est la seule personne à savoir ce qui s'est passé la nuit du décès de sa femme. Il a deux fils issus de son premier mariage avec Patricia Peterson : Clayton et Todd. Après le décès de son amie Elizabeth Ratliff (nous en parlerons plus tard), il a également adopté ses deux filles, Margaret et Martha.
Après sa condamnation, Michael a servi huit ans en prison. En 2010, la défense a mis en évidence une incompétence médico-légale dans son affaire, ce qui lui a accordé une nouvelle audience au cours de laquelle il a été assigné à résidence. Son avocat, David Rudolf, a finalement aidé Michael soumettre un plaidoyer Alford pour homicide involontaire, ce qui signifie que Michael clame son innocence mais sera légalement considéré comme un criminel.
Kathleen Peterson
Avant sa mort, Kathleen était une femme d'affaires prospère, occupant le poste de un cadre chez Nortel Networks . Avant de se marier avec Peter, elle était mariée au physicien Fred Atwater, avec qui elle a eu sa fille Caitlin. Selon ses amis et sa famille, son mariage avec Michael semblait heureux.
En 2001, Kathleen a été retrouvée morte au bas de l'escalier de son manoir de Durham, en Caroline du Nord. À ce jour, Michael dit qu'elle est décédée des suites d'une chute tragique dans les escaliers. Mais les enquêteurs ont découvert de profondes lacérations à la tête qui semblaient indiquer le contraire. Entre autres facteurs, La police d'assurance de Kathleen de 1,4 million de dollars a conduit à des soupçons de jeu déloyal.
Patricia Peterson
La première épouse de Michael, Patricia, a eu deux enfants avec lui : Clayton et Todd. Depuis plusieurs années, ils vécu ensemble en Allemagne . Là, elle a enseigné aux enfants des écoles primaires du ministère de la Défense pendant plus de 30 ans. Bien qu'ils ne soient plus ensemble, Patricia maintient que Michael n'a pas assassiné Kathleen Peterson ou Elizabeth Ratliff. Dans le documentaire, on peut parfois la voir assise à ses côtés avec leurs enfants pendant sa bataille juridique. Selon le Charlotte Observatrice , Patricia est décédée en 2021.
Caitlin Atwater
Caitlin est la fille biologique de Kathleen et de Fred Atwater. Au moment du décès de sa mère, Caitlin était étudiante à l'Université Cornell. Suite au décès de sa mère, elle dit à la presse Ma mère et Mike avaient une relation absolument amoureuse et il est impossible que l'un ou l'autre souhaite du mal à l'autre. Après avoir vu des photos d'autopsie et appris les liaisons de Michael avec des hommes, elle est devenue un témoin clé du côté de l'accusation. Ses tantes Lori et Candace croient également que Michael a assassiné leur sœur.
Caitlin a ensuite poursuivi son beau-père en justice pour mort injustifiée et a obtenu 25 millions de dollars de dommages et intérêts. Il est peu probable que Caitlin perçoive une somme significative auprès de Michael puisqu'il est indigent, mais son avocat a expliqué que le but du procès était que Michael ne pourrait pas profiter de l'affaire .
Sous son nom d'épouse Caitlin Clark, elle est mère de jumeaux et, depuis 2018, vit en Virginie du Nord avec sa famille .
Clayton Peterson
Clayton est l'un des fils de Michael issus de son premier mariage. Comme son frère et ses sœurs adoptives, il estime que son père est innocent. Depuis 2018, il vit à Baltimore et a deux enfants.
Todd Peterson
Todd est le frère biologique de Clayton et, comme ses frères et sœurs, il pense que son père n'a pas tué sa belle-mère. Selon l'avocat de son père en 2018, il vit au Tennessee .
Margaret Ratliff
Michael a adopté Margaret (à l'extrême gauche) et Martha (au milieu) après le décès de leur mère, Elizabeth Ratliff, en Allemagne, dans ce que l'on pensait être un hémorragie cérébrale . Comme Kathleen, Elizabeth a été retrouvée au bas d'un escalier avec lacérations à l'arrière de sa tête, Michael étant la dernière personne à l'avoir vue vivante. Margaret et sa sœur Martha ont immédiatement adopté Kathleen et l'appellent leur mère dans la série. Comme sa sœur et ses frères adoptifs, Margaret est convaincue que son père est innocent.
Diplômé de Collège Columbia à Chicago , depuis 2018, elle réside en Californie et porte son nom d'épouse, Margaret Blakemore. Selon IMDb , elle travaille dans l'industrie cinématographique et a des crédits en tant qu'actrice, directrice de production et assistante réalisatrice.
Martha Ratliff
Martha (à gauche) est l'autre fille adoptive de Michael et la sœur biologique de Margaret. Dans le documentaire, elle indique qu'elle est fermement du côté de son père adoptif. Elle a également déclaré avoir ressenti une profonde anxiété à la suite du procès. « Avant, je souffrais beaucoup de très mauvais cauchemars ; J'avais l'habitude d'avoir de très graves crises de panique dans les espaces publics à cause de ma participation au procès, a-t-elle admis. Depuis 2018, elle vit au Colorado .
