Basé sur une histoire vraie, celle d'Aaron Sorkin Le procès du Chicago 7 explore les niveaux de tension entre les accusés jugés pour les manifestations de la Convention nationale démocrate de 1968. L'attitude de l'establishment de Tom Hayden (Eddie Redmayne) et l'approche spectaculaire d'Abbie Hoffman (Sacha Baron Cohen) à l'égard des droits civiques s'affrontent tout au long du film. Mais même avec les problèmes internes du groupe, le méchant évident du film est le juge Julius Hoffman (Frank Langella). Oui, l’histoire est dramatisée, mais Hoffman a fait preuve d’un comportement douteux et abusif dans la vraie vie pendant le procès. Alors qui était Hoffman (aucun lien avec Abbie Hoffman, d'ailleurs) et que lui est-il arrivé ?
Dans le film, le juge Hoffman est carrément le pire : il est toujours prêt à déclarer l'ordre au tribunal et à prononcer des accusations d'outrage au tribunal à gauche et à droite. Au moment le plus draconien de Le procès du Chicago 7 , il ordonne que Bobby Seale (Yahya Abdul-Mateen II) soit bâillonné et attaché. Hoffman a vraiment fait toutes ces choses lors du tristement célèbre procès. Après le procès, cinq des accusés ont été reconnus coupables d'incitation à l'émeute. (Lee Weiner et John Froines ont été acquittés.) Tous les accusés (et leurs avocats) ont été condamnés à des peines pour outrage au tribunal . Hoffman a traité Seale de manière si inhumaine que Seale a été séparé des autres accusés. La Cour d'appel des États-Unis pour le septième circuit a annulé les condamnations des accusés en 1972 . Il a souligné les erreurs de procédure de Hoffman ainsi que son attitude hostile envers les accusés. Hoffman a maintenu ses actions devant le tribunal, notamment des cris et des peines d'outrage excessives .
Hoffman a eu une carrière assez distinguée malgré sa réputation. (Le générique de fin de Le procès du Chicago 7 montrent que 78 pour cent des avocats plaidants de Chicago ont attribué à Hoffman la note « Non qualifié » dans une enquête semestrielle.) Après avoir été admis au Barreau de l'Illinois en 1915 , il pratiqua le droit général jusqu'en 1936, devenant avocat général de la société Brunswick-Balke-Collender. Il est ensuite retourné dans son cabinet d'avocats et y a travaillé jusqu'à devenir juge.
Hoffmann est décédé en 1983 à l'âge de 87 ans . Il a siégé à la magistrature pendant 35 ans, dont cinq ans en tant que juge du comté de Cook et 30 ans en tant que membre du tribunal de district américain du district nord de l'Illinois. Un an avant sa mort, un comité exécutif du système judiciaire a déclaré qu'elle ne lui assignerait plus de nouveaux dossiers à cause de son comportement erratique . Cependant, il a continué à travailler jusqu'à sa mort .
