Collection Everett
Pour beaucoup d'entre nous, « Downton Abbey » nous a beaucoup appris sur les tenants et les aboutissants de l'aristocratie en déclin dans l'Angleterre du début du XXe siècle. Cependant, dans quelle mesure « Downton » est-il historiquement exact et dans quelle mesure est-il exagéré pour un effet dramatique ?
Tout au long de sa diffusion, « Downton Abbey » a employé des consultants historiques et s'est appuyé sur les connaissances familiales du créateur de la série Julian Fellowes. Quand même, c'est une série fictive , avec de nombreuses « modifications » pour créer une histoire plus convaincante et plus pertinente. Bien que certaines de ces inexactitudes soient mineures (pensez aux bizarreries linguistiques et à l'argot qui n'étaient pas encore populaires), quelques éléments majeurs de la série et des films méritent d'être revisités pour voir s'ils répondent aux critères historiques. Donc, si vous vous êtes déjà demandé à quel point « Downton Abbey » était réaliste au fil des ans, ceci est pour vous !
Le roi et la reine ont-ils vraiment rendu visite aux familles ?
Le premier film, Downton Abbey, s'articule autour d'une visite royale surprise à Downton. Ce point particulier de l’intrigue est à la fois précis et inexact de différentes manières.
La royauté rendait parfois (et rend toujours) visite aux gens dans leurs maisons privées, en particulier aux membres de l'aristocratie ou à ceux qui occupent des postes de direction. Le conseiller historique de « Downton », Alastair Bruce, a expliqué certains tenants et aboutissants à Ville , révélant où le film s'est rapproché de l'histoire et où certaines libertés créatives ont été prises.
Parmi les points de l'intrigue qui s'écartaient de la réalité au nom du drame : il n'y aurait pas de visite royale « surprise ». Les membres de la famille royale rendaient généralement visite à leurs amis proches, plutôt qu'à des connaissances de passage (comme sont décrits les Crawley), et avec beaucoup de préparation. D'autres éléments de la visite royale du film, tels que le programme chargé et l'entourage massif, sont plus précis sur le plan historique.
Les femmes ont-elles vraiment été interdites d’hériter de la richesse ?
L’interdiction pour les femmes de recevoir un héritage ressemble à un roman de Jane Austen du XVIIIe siècle, et non au XXe siècle. Mais le dilemme juridique qui donne le coup d'envoi à l'histoire de Downton Abbey est en fait basé sur la réalité historique (et actuelle). Les pairies britanniques suivent toujours les lois sur la primogéniture de préférence masculine, à l'exception de quelques titres qui présentent des failles uniques qui leur permettent d'être transmis aux héritières féminines . Pas plus tard qu'en 2019, un projet de loi visant à modifier ces lois n'a pas été adopté par le Parlement, bien qu'une autre tentative ait été lancée en 2021, selon Tatler . Si une loi comme celle-ci était adoptée, les héritières comme Lady Mary pourraient hériter directement, plutôt que d'être laissées de côté au profit de frères plus jeunes ou de cousins masculins.
Curieusement, ces lois placent en fait la pairie derrière la famille royale ! Pour les héritiers royaux nés après octobre 2011, la primogéniture absolue règne au lieu de la préférence masculine, ce qui signifie que les filles ne peuvent pas être dépassées dans la ligne de succession par les frères plus jeunes. La princesse Charlotte est la première de la succession immédiate à en « bénéficier » : la naissance de son jeune frère, le prince Louis, n'a pas affecté sa place dans la ligne de succession.
Edith aurait-elle été autorisée à élever sa fille « illégitime » ?
Une intrigue majeure et en cours dans les dernières saisons de « Downton » implique la fille illégitime de Lady Edith, Marigold. Née de la nuit qu'Edith a passée avec son petit ami Michael Gregson avant son départ pour l'Allemagne, Edith dissimule sa grossesse en passant plusieurs mois en Suisse avec sa tante qui connaît la vérité. Marigold est initialement proposée en adoption par un couple suisse, mais sa fille finit par manquer tellement à Edith qu'elle la fait ramener en Angleterre et la placer dans une famille du domaine de Downton. Finalement, elle se bat pour que Marigold devienne une pupille de la famille Crawley, un secret de polichinelle au sein de leur famille, et elle est même capable d'adopter Marigold et de l'emmener avec elle lorsqu'elle se mariera.
Aussi réconfortant que cela puisse paraître à l’écran, cela aurait été presque impossible dans la vraie vie. Les enfants hors mariage étaient le genre de scandale qui ruinerait la vie d'une femme à l'époque de « Downton », et une fiction mince comme « adopter » l'enfant supposé d'un ami décédé n'arrêterait pas les ragots. Si Edith avait réellement été mariée à Michael, cela aurait été une chose – les veuves avec enfants étaient considérées comme respectables – mais en tant que femme légalement célibataire, elle n'aurait eu que peu d'options.
L’aristocratie était-elle vraiment si progressiste sur le plan politique ?
Downton Abbey n'est pas vraiment une série qui parle explicitement de politique, mais elle montre clairement quelles sont les tendances de la famille Crawley : généralement conservatrice, préférant les anciennes méthodes et favorisant les politiciens conservateurs. Cela serait certainement conforme aux véritables aristocrates du début du 20e siècle, mais il se passe aussi pas mal de choses à Downton qui sont presque irréalistes et progressistes.
Les Crawley traitent très bien leurs serviteurs et nouent même des amitiés avec quelques-uns d’entre eux – ce qui n’aurait pas été le cas, de manière réaliste. Ils font également preuve d’une attitude étonnamment progressiste à l’égard des groupes marginalisés de l’époque. Contrairement à de nombreux aristocrates, ils ne sont pas antisémites (ce qui s'explique en partie par le fait que Cora est issue d'une riche famille juive américaine), et ils sont plutôt froids à l'idée que Thomas soit gay. Encore une fois, bien que cela soit réconfortant à regarder au 21e siècle, il s’agit certainement d’un objectif un peu plus moderne.
Les serviteurs étaient-ils vraiment autorisés à se marier ?
Un autre exemple de valeurs modernes abandonnées au siècle dernier est l’attitude de la série à l’égard du mariage des domestiques. En particulier, les femmes ne travaillaient généralement pas après le mariage ; comme le notent certaines des femmes de chambre des saisons précédentes, on s'attendrait à ce qu'elles quittent le service et deviennent femmes au foyer une fois mariées. Dans de nombreux cas, les domestiques masculins quittaient également le service après leur mariage, en particulier à l'époque où les domestiques vivaient dans la même maison que leurs employeurs plutôt que de se rendre au travail.
Dans Downton, cependant, la nécessité de garder les personnages populaires à l'écran signifiait qu'ils devaient contourner un peu les règles. La série a dû créer des circonstances très spécifiques pour maintenir Daisy et Anna dans leur travail après leur mariage (la mort du mari de l'une et l'emprisonnement de l'autre). Des hauts fonctionnaires comme M. Carson et Mme Hughes auraient passé leur vie célibataires afin de progresser professionnellement, et encore une fois, il aurait été très inhabituel qu'ils restent en service après leur mariage.
Les aristocrates risquaient-ils vraiment constamment de perdre leurs domaines ?
À partir de la troisième saison, l'avenir financier et symbolique de Downton est constamment menacé. Même si cela peut sembler un peu répétitif de continuer à faire remonter le scénario, il est en réalité très fidèle à la réalité. Après la Première Guerre mondiale, la société a énormément changé et de nombreuses familles aristocratiques se sont retrouvées confrontées à des défis tels que des droits de succession plus élevés, la perte d'héritiers à cause de la guerre et des changements dans les priorités sociales.
En réalité, de nombreux aristocrates ont perdu leurs domaines ancestraux, tandis que d’autres ont dû s’adapter massivement. L'intrigue des stars de cinéma venant faire un film à Downton dans Downton Abbey: A New Era peut paraître idiote, mais c'est l'une des nombreuses options que ces propriétaires fonciers auraient suivies pour gagner suffisamment d'argent pour rester. En fait, c'est en fait l'histoire du château de Highclere, où est tourné « Downton » ! Le château, qui a été un lieu de tournage ainsi qu'une attraction touristique, est le siège du comte de Carnavon – une famille que les fans de « The Crown » reconnaîtront comme la famille du copain hippique de la reine Elizabeth II, Porchey.
