Getty/John Lamparski
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Cela peut sembler étrange de pleurer quelqu'un que vous n'avez jamais rencontré, mais lorsque cette personne a eu un impact majeur sur votre vie, sa mort devient également votre perte. Même si nos chemins ne se sont jamais croisés, j'ai rencontré pour la première fois André Léon Talley il y a quelques années, au premier rang des défilés de mode les plus prestigieux, assise à côté d'Anna Wintour. Je devais savoir qui était le seul rédacteur noir (et habillé de façon flamboyante) qui accompagnait la figure la plus éminente de l'industrie à ces événements raréfiés.
Voici ce garçon de Durham, en Caroline du Nord, qui a grandi avec sa grand-mère à l'époque de Jim Crow et est devenu le rédacteur en chef le plus haut placé de l'histoire de la mode. Son histoire m'a rempli d'espoir et d'optimisme. Quand j'étais jeune enfant en Haïti, je remplissais des cahiers de croquis de mode et j'écrivais des notes dans mon journal sur mon objectif de réussir dans la mode. J'ai parfaitement compris ce que cela impliquerait lorsque j'ai déménagé à New York, et je dois remercier des modèles comme Talley, car il a défendu les personnes qui me ressemblent, donnant de la visibilité à des mannequins comme Bethann Hardison et Naomi Campbell tout en encourageant activement de jeunes créateurs talentueux.
En regardant tous les créateurs de mode noirs qui prennent d’assaut l’industrie aujourd’hui, je vois son héritage partout.
Quand j'ai récupéré les mémoires de Talley, Les tranchées en mousseline , j'ai été immédiatement ému par ses immenses connaissances, ses références historiques pointues, ses critiques de collections astucieuses et sa passion inébranlable pour le métier. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université centrale de Caroline du Nord et étudié la littérature française à l'Université Brown, Talley s'est rapidement hissé au sommet des magazines - travaillant sous la direction de l'emblématique Diana Vreeland, puis occupant des postes chez WWD , Entretien , Salon de la vanité , et, finalement, Vogue en tant que directeur créatif et rédacteur en chef. Parmi ses amis, il comptait des créateurs de mode influents comme Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent, Marc Jacobs et Diane von Furstenberg. Mais même en franchissant ces étapes de carrière, Talley a subi une discrimination flagrante à chaque étape.
Pourtant, il n’a jamais laissé les microagressions le faire se sentir petit. Très conscient de son génie, Talley ne s'est jamais camouflé pour s'intégrer. Il a fait une entrée partout où il allait, souvent dans des capes dramatiques qui font tourner les têtes qu'il portait avec attitude. Il a dit un jour : « Je peux paraître superficiel avec tous mes vêtements, mais derrière cette superficialité se cache une personne très sérieuse. Sérieuse par le métier, passionnée par le métier, passionnée par le dévouement à l'histoire culturelle de la mode et à son importance pour le monde. Qu'il donne des interviews ou rédige des critiques incisives, Talley a toujours mené avec sa connaissance de la mode et son goût cultivé. Pour le citer dans Les tranchées en mousseline , « Le style personnel est exceptionnel lorsqu'il est soutenu par des connaissances et de la confiance. »
On pourrait dire que j'étais sous la tutelle informelle de Talley. Apprendre de lui est devenu une expérience transformatrice qui a réaffirmé ma vocation et m'a guidé sur la voie du journalisme de mode. En regardant tous les créateurs de mode noirs qui prennent d’assaut l’industrie aujourd’hui, je vois son héritage partout. Pour bien saisir son impact, il convient de réitérer ce que les Britanniques Vogue Le rédacteur en chef de Edward Enninful a dit si succinctement dans son hommage sur les réseaux sociaux : 'Sans toi [André], il n'y aurait pas de moi.'
André Léon Talley and Anna Wintour at the Costume Institute Gala in 1999
André Léon Talley and Naomi Campbell at the MET Museum's Costume Institute Benefit Gala in 2006
André Léon Talley and Diane von Furstenberg at the Olympus Fashion Week in 2006
André Léon Talley and Anna Wintour During Mercedes-Benz Fashion Week in 2007
André Léon Talley and Karl Lagerfeld During the Chanel Cruise Collection in 2012
André Léon Talley Headed to the Met Gala in 2015
