Les cheveux noirs et l’appropriation culturelle donnent toujours de l’énergie aux gens. Le contre-argument courant pour savoir qui possède cornrows ou canerows est que de nombreuses cultures avaient des styles de tressage dans les temps anciens, mais ce qui est souvent oublié, c'est que lorsque nous pensons aux coiffures tressées complexes aujourd'hui, la culture du tressage noir se distingue par avoir survécu de manière aussi expansive et influente.
Même au sein de la communauté noire, revendiquer la propriété des « cannes/cornrows » reste problématique car le mot lui-même est une extension du colonialisme – littéralement une culture qui a été cultivée grâce à l'esclavage. Nous avons fait des recherches sur le nom de la coiffure populaire avant que l’histoire ne soit blanchie à la chaux, dans l’espoir de pouvoir honorer ces rituels de beauté noirs.
Les mots et les termes que nous utilisons pour nous décrire restent au cœur de nos relations avec notre corps, écrit Emma Dabiri dans son livre. Ne touche pas mes cheveux . « Certes, si nous voulons entreprendre un travail de décolonisation, nous devons considérer la langue. La divergence entre le terme générique « cornrowing » aux États-Unis et « canerowing » dans les Caraïbes et au Royaume-Uni trahit la triste histoire de l'esclavage.
La culture des cheveux noirs dans les Caraïbes, au Royaume-Uni et aux États-Unis continue d’être exploitée par le colonialisme. Différents styles de tressage noir sont souvent regroupés en Occident et, au lieu de connaître leurs noms individuels, ils font directement référence à un passé asservi. La canne à sucre et les cornrows sont plus importantes parmi les cultures que les esclaves étaient obligés de cultiver – la canne à sucre ou le maïs – que les belles traditions du tressage des cheveux africains et noirs. Le symbolisme de l'utilisation générique de « canne/cornrow » décourage les gens d'accepter que l'identité et la culture noires existaient des siècles avant le colonialisme. Il est impossible de surmonter la douleur et les préjugés de nos ancêtres tant que nous n’avons pas désappris et compris comment ils continuent de façonner nos vies.
Le tressage fonctionne comme un pont franchissant la distance entre le passé, le présent et le futur.
Comme découvert dans Ne touche pas mes cheveux , les rangées classiques de cheveux droits tressés près du cuir chevelu sont appelées 'kolese' dans le Yorouba langage, qui signifie « une créature sans pattes », comme un escargot. Le nom centre les caractéristiques spécifiques des cheveux afro-texturés et fait référence à la façon dont nos cheveux s'enroulent au niveau de la nuque lorsqu'ils sont tressés dans cette direction, écrit Dabiri sur Twitter. Alors que le kolese ressemble le plus à la canne/cornrows classiques à dos droit, le terme général pour la canne/cornrows au Nigeria est irun didi. Pour le rendre mignon, nous appellerons canne/cornrows des tresses didi, alors que l'irun kiko est une autre technique ouest-africaine consistant à étirer les cheveux pour ressembler à une éruption sur des cheveux naturels ; et les irun biba (tresses lâches) ressemblent à ce que ceux qui ont les cheveux texturés appellent une torsion.
La grande majorité des Noirs vivant dans les Caraïbes, au Royaume-Uni et aux États-Unis sont soit d’Afrique de l’Ouest, soit d’origine ouest-africaine – principalement originaires du Nigeria, du Ghana, du Togo, du Bénin, de la Côte d’Ivoire et du Cameroun. Et même si de nombreuses histoires originales de styles de tressage noirs existent encore en Afrique de l’Ouest, ces traditions continuent de se perdre dans la traduction des diasporas noires britanniques, afro-caribéennes et afro-américaines – dont beaucoup n’ont découvert que récemment ces rituels de beauté précoloniaux depuis le mouvement des cheveux naturels au début des années 2000.
Comme le dit avec éloquence Dabiri : « Le tressage fonctionne comme un pont qui franchit la distance entre le passé, le présent et le futur. Cela crée un fil tangible et matériel reliant des personnes souvent séparées par des milliers de kilomètres et des centaines d'années.
Nous ne pouvons qu’espérer que la conversation autour de la culture du tressage noir continuera à se démêler au fil du temps.
