Nous aimons tous une bonne histoire de David et Goliath, et le film « The Burial », qui a commencé à être diffusé sur Amazon Prime Video le 13 octobre, ressemble exactement à cela. Le film met en vedette Jamie Foxx dans le rôle de l'avocat non conventionnel Willie E. Gary, qui défend une affaire déterminante pour sa carrière en défendant un directeur de pompes funèbres nommé Jerry O'Keefe (Tommy Lee Jones) contre une méga-entreprise essayant de le mettre en faillite. Jurnee Smollet intervient dans le rôle de Mame Downes, une avocate hautement compétitive et formée à Harvard, qui affronte Gary au tribunal.
The Burial est une histoire qui semble faite pour le grand écran, mais ce n'est pas seulement un conte hollywoodien parfait : elle est basée sur une histoire vraie de personnes très motivées affrontant des forces apparemment impossibles.
Qui est Willie E. Gary ?
« L'Enterrement » est basé sur une histoire vraie, rapportée pour la première fois en un article de 1999 dans The New Yorker par Jonathan Harr. Il est centré sur Willie E. Gary (joué par Foxx), un avocat plus grand que nature qui s'est levé de circonstances apparemment impossibles pour gérer des affaires notables, voire scandaleuses. Né dans la pauvreté, il a gravi les échelons malgré des obstacles qui semblaient souvent faire dérailler ses projets, comme le refus d'une bourse de football le tout dernier jour du camp d'entraînement à l'université. À l'université, il a lancé une entreprise de pelouse pour subvenir à ses besoins.
Après avoir fréquenté la faculté de droit, il a réussi l'examen du barreau du premier coup et a commencé à travailler pour le Bureau du défenseur public. Il a été jeté dans le grand bain dès sa première semaine, devenant avocat de la défense dans un procès pour meurtre, puis a été licencié après que les coupes budgétaires ont signifié qu'il n'y avait plus d'argent pour le garder en tant que défenseur public. L'article de Harr raconte ensuite comment Gary a ouvert son propre cabinet d'avocats, où il a commencé à se faire un nom grâce à des approches non conventionnelles et de gros gains, notamment en remportant un règlement de 225 000 $ contre une compagnie d'assurance.
La véritable histoire derrière « l'enterrement »
La carrière de Gary est surtout célèbre pour une affaire survenue en 1995, qui est devenue le sujet de « The Burial » en version imprimée et maintenant à l'écran. Jeremiah O'Keefe, propriétaire d'une maison funéraire du Mississippi, a engagé Gary pour poursuivre Ray Loewen et son entreprise en pleine expansion qui s'emparait des maisons funéraires et mettait les petites entreprises, comme celle d'O'Keefe, à la faillite.
Le conflit a commencé, selon un compte dans le New York Times , lorsque O'Keefe a tenu une promesse familiale de longue date de racheter la maison de sa famille, qui a été perdue pendant la Grande Dépression, et de la transformer en salon funéraire. Lorsque le groupe Loewen est arrivé en ville, il a suivi un schéma familier et exaspérant : sous-coter délibérément les prix sur ses nouveaux marchés jusqu'à la fermeture de ses concurrents locaux, puis augmenter les tarifs dans le cadre de son nouveau monopole.
Devant le tribunal, O'Keefe a allégué que les pratiques commerciales de Loewen faisaient partie d'un schéma plus large – et frauduleux – visant à construire un monopole multiétatique plus vaste sur le secteur des pompes funèbres. Gary a représenté O'Keefe, utilisant ses tactiques habituelles (comme demander initialement un règlement de 125 millions de dollars) à l'avantage de son client. En fin de compte, il semble que la représentation de Gary ait fait des merveilles – tout comme le simple fait que le jury du Mississippi n'ait pas regardé avec tendresse un méga-homme d'affaires de l'extérieur de la ville essayant de profiter des petites entreprises familiales locales. En fait, le jury est allé bien au-delà du règlement initialement demandé par Gary, en accordant à O'Keefe 500 millions de dollars de dommages et intérêts.
L'histoire prend finalement une tournure encore plus ironique : selon le New Yorker, la société de Loewen a finalement fait faillite, en partie à cause du coup dur qu'a subi ce procès. O'Keefe a en fait acheté une partie des actifs de l'entreprise, en utilisant l'argent qu'il a obtenu dans le cadre du règlement.
