Le fond noir de Ma Rainey n'est pas réellement basé sur une histoire vraie. Le film suit la chanteuse de blues titulaire (interprétée par Viola Davis) alors qu'elle se réunit avec son groupe lors d'une session d'enregistrement en 1927 à Chicago. Les tensions sont vives entre Ma Rainey et son trompettiste Levee, incarné par l'inimitable Chadwick Boseman dans son dernier rôle avant sa mort. Le film Netflix est basé sur une pièce de théâtre du même titre d'August Wilson, qui a également écrit Clôtures (avec également Davis). Wilson a pris le titre d'une chanson de Ma Rainey sur le Danse du fond noir , un style de danse populaire à l'époque des clapets. Alors, qu'est-ce que la réalité et qu'est-ce que la fiction dans Le fond noir de Ma Rainey ? Décomposons-le.
Qui était Maman Rainey ?
Souvent surnommée la « mère du blues », Ma Rainey était légitimement une chanteuse célèbre et révolutionnaire au cours des années folles. D'après son récit, elle est née Gertrude Pridgett à Columbus, Géorgie, le 26 avril 1886 , bien que certains documents suggèrent qu'elle est née en Alabama en septembre 1882. En 1904, elle marié à William 'Pa' Rainey , voyageant avec lui pour se produire dans des spectacles de ménestrels. Alors que le couple se sépara finalement en 1916, Rainey, connue pour être une femme d'affaires avisée, créa sa propre compagnie de spectacle. Entre 1923 et 1928, elle créé près d'une centaine de disques après avoir signé un accord avec Paramount en tant que l'un des premiers musiciens de blues enregistrés. Rainey est devenue connue pour son style énergisant et plein de gorge qui rejoint le vaudeville et l'expression folk noire du Sud , selon Le New York Times . Son esthétique ajoutait encore plus de personnalité à ses performances : elle se démarquait sur scène avec ses dents dorées étincelantes et ses bijoux flashy. Ses paroles ont ouvert la voie aux récits musicaux féminins noirs, faisant directement référence à sa bisexualité . Avant de mourir d'une crise cardiaque en 1939, Rainey gestion de théâtres et spectacles sponsorisés pour collecter des fonds pour ceux qui en ont besoin .
Que devons-nous savoir sur la pièce de Wilson ?
Le fond noir de Ma Rainey est un projet de fiction qui nous montre un extrait de la vie de Rainey au sommet de sa carrière. Les membres du groupe et les personnages secondaires ont été créés par Wilson, décédé en 2005. La pièce originale nominée aux Tony en 1982 a émergé dans le cadre de La série en 10 parties de Wilson , l'American Century Cycle, qui présente la vie des Noirs de chaque décennie du 20e siècle. ( Clôtures est une autre partie de cette collection, qui se déroule dans les années 1950). La pièce explore les pressions auxquelles Ma Rainey et Levee sont confrontées de la part de leurs producteurs blancs. Des années 1920 aux années 1940, les maisons de disques appartenant à des Blancs exploitaient les artistes noirs en créant des « records de course », qui étaient réalisés par des Noirs et destinés au public noir. Même si un musicien pouvait enregistrer des centaines de chansons, il recevait peu de reconnaissance et était peu payé pour les obtenir. Comme le dit Davis dans le film : « Ils ne se soucient pas de moi. Tout ce qu'ils veulent, c'est ma voix.
Alors que Le fond noir de Ma Rainey n'est peut-être pas strictement un biopic, c'est un cadeau de voir Davis rendre hommage à une légende musicale et de voir Boseman mettre tout en œuvre dans sa dernière performance.
