El Barrio Chino, un quartier situé au-dessus des rues pavées animées du centre historique connu sous le nom de la Zona Colonial à Saint-Domingue, est un morceau moins connu mais curieux de l'histoire dominicaine. Sur l'avenue Duarte, une longue rue remplie de commerçants dominicains vendant de tout, des appareils électroniques importés aux services comme des manucures directement sur le pâté de maisons, se trouve l'entrée traditionnelle du Paifang. Il se démarque des autres et signale la section connue sous le nom d'El Barrio Chino.
Et tous les dimanches, cette section est visitée par des Dominicains de partout pour le marché alimentaire. C'est un élément de fierté asiatique dans les Caraïbes qui reflète l'histoire plus large des échanges culturels et politiques, ainsi que de la migration entre les deux régions. En mai dernier, El Barrio Chino a célébré les 15 ans de son lancement officiel.
Wei Wan, 28 ans, graphiste d'origine taïwanaise qui dispense un enseignement sur sa culture à travers sa page IG , dit que le marché est pour elle une source de fierté. Ses parents y occupent un local depuis sept ans et vendent de la nourriture végétarienne et du thé boba. «Cet espace est comme un morceau d'Asie en République dominicaine. C'est comme un coin où les gens peuvent en apprendre davantage sur l'Asie, très différent de ce à quoi les gens sont habitués ici. C'est aussi un revenu supplémentaire pour nous, a-t-elle déclaré à 247CM. « Parfois, vous voyez des gens avec un visage qui demande : « Qu'est-ce que c'est ? » et quand vous l'expliquez et qu'ils comprennent, alors ils l'essaient et ils se disent : « Oh, c'est bien. »
Wan a été amenée au pays depuis Taïwan à l'âge de 8 mois. Elle a grandi ici et dit qu'elle est « una Asiática aplataná », ce qui signifie en gros une Asiatique dominicainisée. « Je dis cela parce que j'ai un chin de allá et un chin de aquí » – ou un peu de là et un peu d'ici.
Des immigrants chinois et des descendants d'immigrants ont vécu en République Dominicaine depuis le milieu des années 1800 , les premières personnes documentées étant écrites sur vers 1864 . Un grand nombre de migrants et de travailleurs chinois et asiatiques ont émigré vers les Caraïbes depuis les États-Unis, où ils ont été recrutés comme travailleurs pour ensuite se retrouver exploités et opprimés. Aux États-Unis, les Américains d’origine asiatique ont été confrontés à des lois anti-métissage, La rhétorique du « péril jaune » , et d’autres pratiques discriminatoires. Un morceau d’histoire qui se démarque est la période de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les ouvriers japonais et leurs familles ont été transférés dans des camps d’internement. Tout au long de cette période, les travailleurs se sont dirigés vers les pays d’Amérique latine et des Caraïbes où ils étaient nécessaires, comme Cuba, la Jamaïque et Porto Rico.
L'érudite dominicaine Mu-Kien Adriana Sang Ben affirme dans son livre ' Migration chinoise en République Dominicaine 1961-2018 que l'histoire de la migration des Américains d'origine asiatique a été une de ne pas être accepté . Les racines de la migration vers la République dominicaine restent obscures, mais il est documenté que la migration la plus importante s'est produite entre 1862 et 1936. Edith Wen-Chu Chen, chercheuse de l'Université d'État de Californie. a écrit dans ses recherches que les travailleurs chinois sont venus en République dominicaine en provenance des pays voisins des Caraïbes parce que c'était « moins oppressant ».
Dans ce même étude , Chen raconte comment le Barrio Chino a été fondé grâce aux efforts de Rosa Ng Báez, une Dominicaine dont le père était chinois. Tout d’abord, elle a commencé par ouvrir un restaurant sino-dominicain local. Le Barrio Chino est un moyen pour la communauté chinoise de montrer son appréciation pour l'hospitalité et l'amitié que les Dominicains leur témoignent depuis 1864, elle a dit à un journal local . Dans une interview séparée avec Diario Digital, Ng a déclaré que l'idée d'un Barrio Chino lui était venue après le décès de son père en 1974 et qu'elle ne pouvait pas lui dire au revoir. Son père était arrivé en 1928 .
C'est en 2008 que Barrio Chino a été officiellement créé après l'ouverture de plusieurs entreprises.
Wei Wan
Wei Wan at her family's spot in el Barrio Chino.
Pour Wan, le marché n’est pas seulement un moyen de montrer sa fierté mais aussi une forme de revenu supplémentaire pour sa famille. Et de nombreux vendeurs y réussissent également. «Nous vendons uniquement de la nourriture végétarienne parce que nous sommes végétariens. Nous voulons donc partager avec les autres à quel point la nourriture végétarienne peut être bonne», dit-elle. Les gens pensent que ce ne sont que des feuilles et des herbes.
Le dimanche, avant que le soleil de midi n'éclaire les rues, les commerçants installent des tentes, des tables et des chaises pour vendre toutes sortes de marchandises dans les deux pâtés de maisons des rues en brique du Barrio Chino. Ici, ils vendent de tout, du poisson frais aux fruits locaux. Pourtant, l'attraction principale est le marché de restauration rapide proposant des spécialités asiatiques, où les visiteurs peuvent trouver de tout, des petits pains bao chinois et des takoyaki japonais aux corn dogs coréens et au bubble tea taïwanais. La rue est petite mais le choix est riche, et parmi la grande foule, les visiteurs font la queue pour goûter des plats d'une région du monde à l'autre bout du globe.
Même si la foule et les files d’attente peuvent parfois sembler écrasantes, c’est cette énergie vibrante qui rend l’espace unique. Il existe des soi-disant quartiers chinois dans différentes grandes villes du monde entier, mais la particularité du Barrio Chino de la République dominicaine réside dans le fait d'être témoin de la fusion de deux cultures non occidentales d'une manière qui ressemble moins à une transaction qu'à un échange culturel. Les étrangers se mêlent librement dans leur enthousiasme à l'idée d'essayer de nouveaux plats, de se guider mutuellement vers différents endroits et même de s'apprendre mutuellement à utiliser des baguettes.
« Quand nous avons commencé, nous étions l'un des seuls endroits, maintenant c'est plein de monde. Au début, c'était plus mixte, mais maintenant c'est plus organisé », se souvient Wan, ajoutant qu'elle a été témoin de l'évolution au fil des années, à mesure que le marché gagnait en popularité.
Sara García
Petits pains bao d'El Barrio Chino, à Saint-Domingue.
Le quartier est surnommé Barrio Chino avec un clin d'œil spécifique à la Chine, mais on y trouve des spécialités et des migrants originaires de tout le continent asiatique. Wan dit qu'elle a été traitée de « Chinoise » (« chine » en espagnol) dans la rue, une généralisation très courante dans les pays d'Amérique latine, et qui fait partie d'une conversation en cours sur sentiments anti-asiatiques et des malentendus au sein de la région. Pourtant, pour Wan, elle dit qu'elle s'est heureusement toujours sentie protégée par ses professeurs à l'école et qu'elle n'a jamais ressenti de grand inconfort avec son identité – même si elle s'est démarquée.
« Aller à l'école, c'était une « expérience exotique » : mes parents ont même changé mon nom et m'ont donné un nom espagnol », se souvient Wan. «Je ne sais pas si c'est parce qu'ils pensaient que j'allais me faire intimider. Je m'appelais Karina, mais je ne l'aime plus, c'est pour ça que je m'en suis débarrassé.'
Dans le Barrio Chino, vous trouverez des statues en cuivre et des interprétations spécialement conçues pour la culture chinoise et ses personnages traditionnels. Il y a une statue d'une « princesse chinoise » décrite comme celle qui apporte la prospérité, et d'un moine bouddhiste décrit comme quelqu'un qui « renonce à toutes choses terrestres pour consacrer sa vie à l'esprit ». Il y a aussi une statue de Tsai Shen Yeh, le Dieu du bien-être et de la prospérité, ainsi que d'autres personnages grandeur nature.
Pendant ce temps, les aliments et les gens là-bas représentent la riche diversité de l'Asie, avec des plats du Japon, de Taiwan, de Chine et de Corée. Pour Wei, sa famille est restée fidèle aux traditions taïwanaises en célébrant des festivités comme le Nouvel An lunaire, en parlant mandarin et, surtout, en honorant la nourriture – ce qui l'a maintenue liée à ses racines. C'est pourquoi avoir une place au Barrio Chino est très spécial pour elle.
C'est finalement ce qu'elle aime le plus dans Barrio Chino. J'aime la connexion qui s'établit là-bas parce que les gens vont à la rencontre d'une autre culture, ils goûtent une gastronomie qui leur semble très différente, conclut-elle.
