I've always enjoyed the benefits of smiling . But it wasn't until adolescence that I was privy to how my smile — the very expression that conveys happiness, gratitude, a sense of peace — would be used against me. I came to lament my grin because it didn't feel like it belonged to me anymore. I'd be at the mall with my friends, en route to class, hungover and walking to a bodega with my best friend, and inevitably someone — toujours un homme – interromprait toutes mes pensées privées, conversations ou sessions Spotify dans lesquelles j'étais absorbé avec une simple demande : « Souriez, mon cœur.
Ce comportement m'a toujours bouleversé, mais cet été, j'ai été confronté à un exemple vraiment poignant de ce que mon sourire – ou mon refus de sourire – peut évoquer.
Les données suggèrent de manière décourageante qu’une femme est plus susceptible d’avoir été harcelée sexuellement qu’autrement lorsqu’elle était en public.
Mon petit ami et moi allions à New York après un week-end à Nantucket. Nous avons fait un bref arrêt au centre de transport. J'ai sorti le livre de Pierre Lemaître Alex pendant qu'il se dirigeait vers la file d'attente aux toilettes pour hommes.
«Je reviens tout de suite, bébé», dit-il.
J'ai remarqué trois personnages déambulant dans le centre de transport. J'ai continué à lire, puis un frisson s'est glissé dans mon cou comme une main indésirable sur ma cuisse.
«Regardez cette jolie là-bas. Ouais, celle-là qui lit toute seule. Je parie que je pourrais la faire sourire.
J'ai entendu les hommes décrire ce qu'ils voulaient me faire : l'endroit où leurs bouches iraient sur diverses parties molles de mon corps, des parties de moi qui me faisaient me sentir bien dans ma peau jusque-là. Ils disaient ces choses comme si je n'étais pas là. Je me sentais comme une attraction bon marché en bordure de route. Ils ne m'ont pas vu. Ils ont vu une collection agréable de caractéristiques anatomiques – dont ils étaient convaincus qu’elles étaient conçues pour leur plaisir – alors qu’ils me harcelaient. Et ils apprécié il.
J'ai gardé la tête baissée et j'ai lu le même paragraphe encore et encore dans l'espoir que les « discussions dans les vestiaires » très publiques cesseraient et que la journée continuerait. Puis ils m'ont approché. Je me suis assis, figé, et ma peau a commencé à picoter.
« Excusez-moi, mademoiselle », dit l'un des hommes avec une politesse feinte. « Donnez-nous un sourire. » J'ai rejoué dans mon esprit ses descriptions précédentes de ce qu'il aimerait me faire.
J'ai regardé fixement et il a répété la déclaration, cette fois plus fort et plus déterminé. Ce n'était pas une demande. Son ami a commencé à me narguer et j'ai réussi à faire une grimace aux lèvres pincées. Leurs voix, qui avaient été empreintes d'une autorité contrôlée, se sont brusquement muées en un mépris effréné. Je n'avais pas fait ce qu'on m'avait dit.
« Salope ! »
« Fausse salope ! »
'Ouais! C'est ce que tu es.
Je tremblais. Ils se sont moqués de moi puis sont sortis. Les mots qu’ils sifflaient couraient encore comme des rats sur le plancher de mon esprit pendant l’éveil et le sommeil.
Mon expérience face aux avances indésirables d’hommes en public n’est pas rare. Selon une enquête, 87 pour cent des Américaines âgées de 18 à 64 ans ont été harcelées dans la rue par un homme qu'elles ne connaissaient pas. Et un questionnaire de 2007 sur le harcèlement dans le métro de New York a révélé que 63 pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir été harcelées sexuellement pendant le transport ou en attendant dans une station de métro. Les données suggèrent de manière décourageante qu’une femme est plus susceptible d’avoir été harcelée sexuellement qu’autrement lorsqu’elle était en public.
Rien dans mon expérience ne semblait sexuel. La confrontation était conçue pour être une confrontation de domination et de soumission. Comme le viol, exiger d’une femme qu’elle sourie n’est pas une question de désir romantique ou de soulagement orgasmique. C'est une question de contrôle. Il s’agit de remettre publiquement une femme à sa place – et au-delà du bon sens, des recherches le confirment. Tandis que sourire est un expression naturelle du bonheur et de l'amusement , il y a une fonction plus sombre que le sourire a remplie tout au long de l'évolution - et c'est cette fonction qui entre en ligne de compte lorsque les hommes demandent aux femmes de sourire.
«Chez les primates, montrer les dents, notamment les dents serrées, est presque toujours un signe de soumission. Le sourire humain a probablement évolué à partir de là.
En termes d’évolution des mammifères, on pense que le sourire est d’abord né d’un acte de soumission. Le professeur Frank Andrew a expliqué à Américain scientifique plus tôt cette année : « Chez les primates, montrer les dents, en particulier les dents jointes, est presque toujours un signe de soumission. Le sourire humain a probablement évolué à partir de là. Nous utilisons encore souvent notre sourire comme un signal social pour indiquer qu'aucune menace n'existe et comme mécanisme d'inclusion – comme lorsque vous souriez à un inconnu dans Target.
En 2012, la Dre Janice Porteous, professeure de philosophie à l'Université de l'île de Vancouver, a parlé à Live Science de l'évolution des sourires chez les primates supérieurs en réponse à une menace perçue de domination et d'agression. L'expression, a déclaré Porteous, semble détourner l'agression du dominant, c'est donc un signe de soumission, de non-hostilité ou d'apaisement, ce qui amène le dominant à le laisser tranquille. En fait, une étude de 1997 s’est concentrée sur les différences entre les sexes en termes de statut de domination et a révélé que les femmes étaient largement considérées comme socialement plus faibles que les hommes – en raison de la fréquence avec laquelle elles sourient.
Et selon Marianne LaFrance, professeur de psychologie à Yale, seuls 20 % des sourires sont authentiques. Cela signifie que même si une femme peut acquiescer à une demande de sourire, cela ne signifie en aucun cas qu'elle en est contente.
Cela devrait aider chacun à mieux comprendre comment il se comporte – et pourquoi il se comporte de cette façon – dans ces scénarios. Lorsqu’un homme ordonne à une femme de sourire, il doit savoir que si un sourire en résulte, ce sera de la mauvaise foi. Alors, quelle est la véritable intention ? Et pour les femmes, notre inconfort inhérent face à une phrase qui est souvent considérée comme bien intentionnée ou anodine est mis en évidence. Pour les femmes, se voir ordonner de sourire en public n’est pas un acte de flirt ou une légère suggestion de s’arrêter pour sentir les fleurs parfumées à l’urine sur le trottoir de la ville. L’expérience n’est ni flatteuse ni édifiante ; c'est humiliant et parfois même terrifiant.
Le sourire devrait être inspiré par le plaisir et se produire naturellement – mais la science et nos expériences vécues prouvent que ce n'est pas toujours aussi simple.
