Il existe quelques images associées de manière indélébile à la monarchie britannique et à la reine Elizabeth elle-même : les célèbres couronnes royales, les gardes du palais de Buckingham, la réserve apparemment inépuisable de sacs à main de la reine et, bien sûr, ses corgis. Une autre image profondément associée à la monarchie est la célèbre « boîte rouge », une boîte de style porte-documents recouverte de cuir rouge qui sert à transmettre les dépêches quotidiennes du gouvernement au monarque. Comme de nombreux éléments de la monarchie, certaines informations sur l'utilisation et l'histoire de ces boîtes sont disponibles, mais pas toutes.
Les boîtes rouges pour les documents gouvernementaux n’ont rien de nouveau. En fait, la tradition d’utiliser des caisses en bois recouvertes de cuir rouge pour les dépêches gouvernementales remonte aux années 1860. Mais les boîtes rouges n'étaient pas seulement utilisées pour envoyer des informations aux monarques : plusieurs ministres du gouvernement recevaient et transportaient traditionnellement les boîtes pour les papiers sensibles et les informations importantes. Selon le Courrier quotidien , cependant, une initiative a été lancée en 2015 pour remplacez les cases rouges et des copies papier des documents avec des copies numériques et des smartphones.
La reine, cependant, reçoit toujours sa boîte rouge quotidienne, en se faisant livrer une chaque jour, à l'exception de ses deux jours de congé officiels : le jour de Noël et le dimanche de Pâques. Ces boîtes contiennent des documents importants de son cabinet et du ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth que la reine peut examiner dans son rôle de chef d'État. Alors que certains des documents contenus dans les cartons nécessitent son attention immédiate ou même sa signature formelle pour avancer, d'autres sont simplement des informations permettant au monarque de se tenir au courant des délibérations du gouvernement ou d'être bien informé avant des réunions importantes.
Les détails sur qui, spécifiquement, prépare les boîtes rouges de la Reine ne sont pas aussi clairs pour le public. Son bureau privé, ainsi que des représentants des ministères, s'occupent de la sélection, de la disposition et de la livraison des documents au bureau de la reine. Sur la série semi-fictionnelle La Couronne , par exemple, le roi George VI demande à la jeune Elizabeth d'ouvrir la boîte, de la retourner à l'envers, puis de travailler de bas en haut, affirmant que les préparateurs des boîtes « cachent » les informations qu'ils ne veulent pas que le monarque voie en les enterrant au fond. Bien qu'il s'agisse d'une histoire pleine d'esprit, personne ne sait si l'anecdote est réellement vraie – même si la reine Elizabeth a certainement beaucoup appris sur la vie quotidienne d'un monarque en observant son père.
Les boîtes rouges, dans leur version actuelle, n’existent que depuis environ 150 ans. Cependant, la tradition consistant à envoyer une sorte de « boîte d'expédition » remonte à la reine Elizabeth I , selon les fabricants de boîtes Barrow, Hepburn
« Il y a deux raisons possibles pour lesquelles la Despatch Box est devenue la couleur rouge emblématique. La raison largement acceptée concerne le prince Albert, époux de la reine Victoria, qui aurait préféré cette couleur car elle était utilisée en bonne place dans les armes de sa famille, les Saxe-Coburg-Gotha. Cependant, il existe une école de pensée dont les origines remontent à la fin du XVIe siècle, lorsque le représentant de la reine Elizabeth I, Francis Throckmorton, a présenté à l'ambassadeur d'Espagne, Bernardino de Mendoza, une mallette rouge spécialement conçue et remplie de boudins noirs. Cela a été considéré comme une communication officielle de la Reine et la couleur rouge est donc devenue la couleur officielle de l'État.
Quelle que soit la manière dont les boîtes ont été créées, elles sont devenues l'un des symboles les plus visibles de la monarchie et de la relation entre le monarque et le gouvernement.
