Illustration photographique : Aly Lim
Illustration photographique : Aly Lim
Se fiancer est généralement un motif de célébration. À moins que vous ne vous appeliez Taylor Swift et qu'Internet se préoccupe davantage de ce que cela pourrait signifier pour la carrière de votre fiancé. Après annonçant ses fiançailles à l'ailier rapproché des Chiefs de Kansas City Travis Kelce, certains commentateurs non sollicités n'ont pas tardé à spéculer que cela pourrait signaler la retraite de Kelce de la NFL. Ces noces à venir étaient sûrement à blâmer, et non sa longue carrière de 12 ans (pour référence, la carrière moyenne dans la NFL est de un peu plus de trois ans ).
Même si nous ne qualifierions certainement pas Kelce de joueur moyen, sa carrière de footballeur professionnel est près de quatre fois plus longue que celle de la plupart des autres. Blâmer Swift pour la retraite non confirmée de Kelce valide ce que nous savons déjà : il n'est pas toujours facile d'être une fan de football féminin. . . même si vous êtes vous-même une superstar.
Nous en avons vu un excellent exemple lorsque Swift a fait ses deuxièmes débuts au Super Bowl. Bien qu'elle soit venue soutenir son partenaire, la reine du Eras Tour a été rapidement accueilli par de fortes huées de la part de la foule. Swift regarda la foule du côté, visiblement confuse par le tumulte. 'Que se passe-t-il?' dit-elle. Nos pensées exactement.
Hitha Palepu ne connaît que trop bien ce sort (sans jeu de mots). Elle est entrepreneure, PDG, auteure, créatrice de contenu, mère. Elle se trouve également être une fan des Eagles de Philadelphie – une majeur Fan des Aigles. Palepu dit qu'elle a été « emportée pour la première fois par le chaos sportif de Philadelphie » après que sa famille ait déménagé de l'Ohio en Pennsylvanie quand elle avait six ans. Son premier amour était l'équipe de baseball de la ville, les Phillies. «Je me souviens que ma mère m'a laissé rester éveillée pour regarder toutes les séries éliminatoires [1993] et les World Series à huit ans», au cours desquelles les Phillies ont joué – et ont perdu – contre les Blue Jays de Toronto, dit-elle. Nous sommes tous arrivés à l'école complètement épuisés, y compris les professeurs.
Je ne m'identifie pas comme un 'fan de football'.
Son obsession pour les Eagles est venue plus tard, lorsque Palepu était au collège. «Et cela n'avait rien à voir avec le fait qu'ils étaient bons – ils ne l'étaient certainement pas», dit-elle en riant. « À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de quarterbacks noirs dans la NFL, et je me souviens juste de Randall Cunningham et des maillots verts Kelly [des Eagles] et j'avais l'impression que nous voyions l'aube d'une nouvelle ère dans le football. . . . Cette représentation, voir ce que nous n'avions jamais vu auparavant, ça m'a vraiment ému.
Lorsque Palepu a déménagé de Philadelphie au Colorado, puis à Seattle pour étudier et travailler, son soutien aux Eagles a contribué à atténuer son mal du pays pour la côte Est. «Il y avait un sentiment de connexion et d'identité d'être», dit Palepu. «J'ai toujours senti que j'étais de Philadelphie; peu importe où nous vivions ou combien de fois nous déménagions, nous nous sentions comme chez nous. Et la façon dont je suis resté connecté à la maison était le fandom du sport.
Mais comme beaucoup d’autres femmes supporters de longue date de leurs équipes de football respectives, Palepu choisit ses mots avec soin. «Je ne me considère pas comme une 'fan de football'», dit-elle. C'est une Aigles ventilateur. Je ne me suis jamais senti suffisamment représenté ou suffisamment à l'aise pour me qualifier de fan d'une [ligue sportive masculine] comme je pourrais facilement dire que je suis un fan de football féminin et un grand fan de la WNBA.
Pour de nombreuses supporters féminines, leur relation avec le football – et avec leur propre fandom – est compliquée. Ils aiment leurs équipes et ce qu'apporte les regarder jouer (communauté, connexion, joie dans un monde stressant), mais ils ont en même temps des réticences à célébrer une organisation qui ne semble pas soutenir leurs valeurs. Étant donné que de plus en plus de jeunes femmes se tournent vers les jeux (en grande partie à cause des nombreuses apparitions de haut niveau de Swift), la NFL pourrait enfin être obligée d'affronter l'avenir de sa base de fans.
La NFL laisse-t-elle tomber ses fans féminines ?
Même si vous n'êtes pas un fan de football, vous avez probablement au moins une vague compréhension de ce à quoi Palepu et les autres font référence. En termes de diversité et d’inclusion, Le New York Times dit que la NFL a un « problème de race », affirmant que, même si les deux tiers des joueurs de la NFL sont noirs, seulement neuf des 32 entraîneurs principaux identifiés comme personnes de couleur en 2024 (et c’est un record pour la ligue).
Le Chicago Tribune affirme que la ligue a également un « problème de femme » : plus de 130 joueurs ont été arrêtés pour violences conjugales depuis 2000 (un Base de données USA Today tient un registre de toutes les arrestations de joueurs de la NFL pour des crimes plus graves qu'une infraction au code de la route), et le nombre de joueurs arrêtés pour harcèlement sexuel, agression et abus est beaucoup plus élevé. Pourtant, une étude publiée dans la revue Violence Against Women a révélé que ces arrestations ont eu un impact négligeable sur la carrière des joueurs.
Il serait facile de se perdre dans le terrier des autres procès, controverses et contradictions associés à la NFL. (La NFL n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Popsugar.) Cependant, bien que ces problèmes soient préoccupants pour les fans de football à tous les niveaux, les chiffres indiquent que les fans de football féminins ont tendance à prendre ces problèmes plus au sérieux. Sur la question de la violence domestique, par exemple, un Enquête Statista de 2023 a révélé que près de la moitié des femmes interrogées pensaient que les joueurs reconnus coupables de violence domestique devraient être définitivement bannis de la ligue, tandis que 31 % des hommes interrogés pensaient la même chose. Les femmes sont également plus susceptibles que les hommes d'être gêné par la violence sur le terrain , la recherche a découvert.
Cause d'inquiétude
Rebecca Baskin, infirmière praticienne en pédiatrie et fan des Lions de Détroit, fait partie des femmes de ce camp. Comme Palepu, l'amour de Baskin pour le football a commencé très tôt : lorsqu'elle grandissait à Ann Arbor, Michigan, sa famille avait des abonnements pour voir jouer les Wolverines de l'Université du Michigan, et ils marchaient ensemble jusqu'à The Big House (le célèbre stade du Michigan) tous les samedis. Désormais, Baskin ne manque jamais un match des Lions et participe à deux ligues de football Fantasy (elle gagne l'une et est troisième dans l'autre, merci beaucoup). Mais vous ne trouverez pas non plus de joueurs ayant des antécédents de violence contre les femmes sur sa liste fantastique.
Quand je fais mes brouillons, je fais mes recherches sur les personnes que je veux recruter, puis j'ai également les dossiers d'arrestation, explique Baskin. Je me dis : D'accord, cette personne a été accusée de violence domestique. Je ne vais pas vous recruter.
« Parfois, vous vous demandez : « Pourquoi est-ce que je regarde ça ? »
Baskin dit que les hommes de sa ligue fantastique ne semblent cependant pas prendre en compte leur comportement hors du terrain lorsqu'ils choisissent leurs équipes. «Cela ne leur vient même jamais à l'esprit. Si je disais que je ne recruterais jamais Ben Roethlisberger (un joueur retraité accusé par plusieurs femmes d'agression sexuelle , ce qu'il a nié), ils diraient : Pourquoi ?, dit-elle. Il semble que, du moins d'après mon expérience, mes amies qui regardent le football soient un peu plus sensibles aux controverses de la NFL.
En tant que professionnel de la santé, Baskin est également perturbé par les impacts potentiels du jeu sur la santé à long terme. «Je veux dire, la destruction absolue que cela provoque dans le cerveau de ces gars-là», dit-elle. Ainsi, même si Baskin adore encourager les Lions avec son fils de 4 ans, « il ne jouera jamais au football ». Une enquête réalisée en 2016 par le Public Religion Research Institute a révélé que 37 % des femmes (contre 26 % des hommes) ressentent la même chose que Baskin et interdiraient à leurs enfants de pratiquer ce sport .
J'ai l'impression que la NFL laisse beaucoup à désirer en ce qui concerne la sécurité des joueurs, reconnaît Skye Payne, un fan des Rams de Los Angeles qui appartient à cinq ligues de football Fantasy. Ils ont définitivement intensifié leurs efforts, surtout après la [blessure potentiellement mortelle] de Damar Hamlin l'année dernière, et ils disposent désormais de meilleurs protocoles en matière de commotion cérébrale. Mais lorsque vous regardez un match et que vous voyez un très mauvais coup, parfois vous vous demandez simplement : « Pourquoi est-ce que je regarde ça ? »
Est-ce que ça vaut le détour ?
Là sont raisons pour lesquelles Payne continue de nous écouter, et ce sont de bonnes raisons. Payne est fille unique et lorsqu'elle grandissait, son père travaillait beaucoup. «Il était coiffeur pour des films et des émissions de télévision, donc il n'était pas souvent à la maison. Et quand il l’était, nous regardions le football. C'était une façon pour nous de créer des liens, explique-t-elle. Payne dit que son père est décédé depuis, donc maintenant surtout, je me sens très connectée à lui quand je regarde du sport.
Tout comme Palepu, le football est également devenu un moyen pour Payne de trouver une communauté partout où elle vit. En tant qu'étudiante à l'Université du Michigan, Payne était impatiente d'encourager dans les tribunes aux côtés de milliers de personnes partageant son intérêt. Et quand les choses vont mal, quand votre équipe perd, vous n'êtes pas seul, dit-elle.
Ainsi, même si Payne est consciente de « tous les mauvais côtés de la NFL », dit-elle – elle est également troublée par le manque de répercussions pour les joueurs accusés de violence contre les femmes – cela n’a pas encore suffi à dissuader son fandom. «Je pense que nos vies sont comme si c'était un tel désastre tout le temps. Et je prendrai les petites joies que je peux avoir, dit-elle. Les sentiments que j'éprouve lorsque je vois mon équipe gagner et lorsque je gagne dans le football Fantasy, où je peux construire une communauté avec mes amis, m'apportent beaucoup de joie. Et pour moi, cela dépasse les mauvais côtés.
L'effet Swift
Une partie de ce qui rend les critiques des fans à l'égard de Swift si intéressantes est son impact sur la ligue. Au cours de la saison 2023 de la NFL, lorsque Swift a commencé à assister à des matchs de football pour soutenir Kelce, de nombreuses femmes et filles qui avaient auparavant ignoré ce sport ont commencé à s'y connecter. Selon les données d'Apex Marketing Group, rapportées pour la première fois par Sports à la réception , l'audience féminine des matchs de saison régulière de la NFL a augmenté de 9 % par rapport à l'année précédente, atteignant un niveau record depuis que la ligue a commencé à suivre les matchs en 2000.
Des preuves anecdotiques semblent soutenir l’idée selon laquelle la pop star est au moins en partie responsable de cette croissance d’audience. Ma fille de 9 ans avait hâte de regarder Dolphins vs Chiefs le week-end dernier à cause de Taylor Swift. publié sur les réseaux sociaux . Dans un autre message, un nouveau téléspectateur a partagé : « Mes parents sont d'énormes fans de football. J'ai presque 40 ans et je ne me suis jamais intéressé au football. Vous auriez dû voir le visage de mon père s'illuminer lorsque je lui ai posé des questions sur le football ce week-end ! Merci, @taylorswift13.'
La NFL réalise déjà des bénéfices importants grâce à ces nouveaux fans. Le Poste de New York rapporte que 16 pour cent des acheteurs américains ont cité l'influence de Swift comme la raison pour laquelle ils ont dépensé de l'argent pour le football professionnel cette saison. Selon Apex Marketing Group, la romance Swift-Kelce a généré l'équivalent de 331,5 millions de dollars en « valeur de marque » pour la NFL depuis que Swift a commencé à faire des apparitions lors de matchs l'automne dernier.
Une nouvelle ère pour la NFL ?
Si ces nouveaux fans ont des problèmes avec l'héritage peu stellaire de conflits embourbés dans le racisme et la misogynie de la ligue, la NFL sera-t-elle prête à changer ses façons de les garder à l'écoute ? D’autant plus que la personne responsable de toute cette croissance continue d’être jugée si durement par les autres fans de football ?
Allyn Ginns Ayers, avocate, danseuse professionnelle et fan des Jaguars de Jacksonville basée à Miami, espère que la simple existence de davantage de fans féminines fera pression sur la NFL pour qu'elle s'attaque enfin à certains des problèmes qui ont historiquement dissuadé ce groupe démographique. Avoir davantage de regards féminins sur ce sport est probablement une bonne chose à l'avenir, déclare Ayers. Et même si je ne pense pas consciemment à la manière dont mon argent ou mon attention profite à des choses que je ne soutiens pas nécessairement, je pense qu'avoir un public de personnes peut-être plus préoccupées par l'équité raciale, l'équité entre les sexes et la sécurité des joueurs mettra automatiquement la pression sur la ligue pour qu'elle prenne des décisions différentes à l'avenir.
Selon Palepu, la NFL fonctionne actuellement avec la fausse impression qu'elle doit choisir entre servir les intérêts de ses fans existants et ceux de ses nouveaux fans. « [Mais] c'est un système binaire qui n'a pas sa place dans la réalité. Ce pays a intériorisé le sentiment que nous devons prendre parti. Et c'est une perspective vraiment à courte vue», dit-elle. Et en fin de compte, ne pas évoluer « est un choix qui va nuire [à la NFL] plus qu’il ne l’aidera ».
— Reportage supplémentaire de Chandler Plante
Abbey Stone est l'ancienne directrice par intérim du contenu bien-être. Abbey utilise plus d'une décennie d'expérience dans les médias numériques pour donner vie à de belles histoires, en se spécialisant dans la santé, le féminisme et la culture. Elle est l'ancienne rédactrice en chef de la marque Well Good, lauréate du Webby Award. Abbey a également été rédactrice en chef de publications telles que Mental Floss et People et a des signatures dans The Daily Beast, Wondermind, She Knows, etc.
Chandler Plante (elle/elle) est productrice sociale et rédactrice pour le magazine Health
