Les histoires vraies derrière les 3 femmes remarquables en figures cachées

Personnages cachés est un instant à surveiller absolument. Basé sur le best-seller non-fictionnel du même nom de Margot Lee Shetterly, le film raconte l'histoire vraie et inédite de trois mathématiciennes noires qui ont joué un rôle déterminant dans le succès de la première orbite habitée autour de la Terre de la NASA. Tout en aidant l’Amérique à avancer dans la course à l’espace, ils ont fait tomber les barrières nationales pour les femmes scientifiques ainsi que pour les personnes de couleur. Parmi les trois femmes exceptionnelles représentées, Katherine G. Johnson est la seule encore en vie aujourd'hui. Elle a déclaré dans une interview avec le Los Angeles Times que le film était « bien fait » et « assez précis ». Cependant, le film est un drame biographique et non un documentaire. Jetez-y un œil pour en savoir plus sur ces femmes incroyables, ainsi que sur ce qui a créé cet effet dramatique.

L'histoire de Katherine G. Johnson

Né en 1918 à White Sulphur Springs, Virginie-Occidentale , Johnson (joué par Taraji P. Henson) était un enfant surdoué et avait une maîtrise accrue des mathématiques dès son plus jeune âge. En raison de la ségrégation, la ville natale de Johnson n'offrait pas de cours dans les écoles publiques aux Noirs au-delà de la huitième année. Ne voulant pas gaspiller son don, sa famille a déménagé à l'Institut, WV, pour qu'elle puisse poursuivre ses études. Katherine a sauté plusieurs années et a obtenu son diplôme d'études secondaires à seulement 14 ans. Elle a ensuite obtenu des diplômes en mathématiques et en français avant d'accepter un emploi en 1953 comme « ordinateur humain » au sein du Comité consultatif national de l'aéronautique ou NACA (devenu NASA en 1958).

Son génie n'est pas passé inaperçu et, en 1961, elle a été transférée au Space Task Group, entièrement composé d'hommes blancs, aidant à calculer la trajectoire du vol spatial de 1961 d'Alan Shepard, le premier Américain dans l'espace. À partir de là, elle a calculé l'orbite de John Glenn autour de la Terre, en plus de mettre ses compétences au service des missions Apollo 11 et Apollo 13 vers la Lune. Elle a continué à faire des progrès significatifs dans la communauté scientifique avant de prendre sa retraite de la NASA en 1979. En 2015, le président Barack Obama a remis à Johnson la Médaille présidentielle de la liberté.

Elle a actuellement 98 ans.

L'histoire de Dorothy Vaughan

Née à Kansas City, Missouri, en 1910, Dorothy Vaughan (jouée par Octavia Spencer) reçu un trajet complet jusqu'à l'Université de Wilberforce et a obtenu un baccalauréat en mathématiques à l'âge de 19 ans. Elle a travaillé comme enseignante pendant plus d'une décennie avant de commencer sa carrière au Langley Research Center de la NASA. Vaughan était non seulement une mathématicienne expérimentée, mais elle était également une programmeuse autodidacte talentueuse, maîtrisant une technologie révolutionnaire à l’époque. Tout en travaillant dans le programme spatial, Vaughan a calculé de nombreuses trajectoires de vol, a contribué au programme de lancement de satellites SCOUT et a enseigné à ses collègues le FORTRAN, un langage de programmation informatique scientifique complexe développé par IBM dans les années 1950.

En 1949, Vaughan est devenue la tête du West Area Computers, un groupe de femmes noires composées de mathématiciennes qualifiées au NACA, parfois appelées « ordinateurs qui portaient des jupes ». Katherine Johnson et Mary Jackson en étaient toutes deux membres. Après plus de deux décennies de travail sur ce qu'elle appelle « l'avant-garde de quelque chose de très excitant », Vaughan a pris sa retraite en 1971, à l'âge de 60 ans.

Vaughan est décédé en 2008 à l'âge de 98 ans.

L'histoire de Mary Jackson

Née en 1921, Mary Jackson (interprétée par Janelle Monáe) a grandi à Hampton, en Virginie, où elle a obtenu des diplômes en mathématiques et en sciences physiques . Après avoir obtenu son diplôme, Mary a occupé divers emplois : enseignante, tutorat, tenue de livres, commis, etc. Finalement, en 1951, Jackson fut recruté par la NACA et travailla comme « ordinateur » dans la section informatique de la zone ouest, supervisée par Dorothy Vaughan. Deux ans plus tard, elle commence à travailler pour l'ingénieur Kazimierz Czarnecki, qui l'encourage à étudier pour devenir elle-même ingénieure.

Malheureusement, cela exigeait des diplômes d'études supérieures, qu'elle n'a pas pu obtenir parce que le système scolaire était encore ségrégué. Elle a demandé à la ville de Hampton de suivre les cours universitaires nécessaires, proposés sous forme de cours du soir dans un lycée entièrement blanc. Sa pétition a été accordée et Jackson est devenue la première femme noire ingénieur de la NASA en 1958. Elle a travaillé sur des expériences en soufflerie, en particulier le tunnel à pression supersonique, en plus de mener plusieurs expériences de vol utilisées pour mieux comprendre l'aérodynamique théorique.

Même si elle est finalement devenue l'ingénieure la plus expérimentée du département après 34 ans, elle a été rétrogradée pour devenir spécialiste de l'égalité des chances, contribuant ainsi à créer des opportunités pour les femmes et les minorités dans ce domaine. Elle a pris sa retraite de la NASA en 1985.

Jackson est décédé en 2005 à l'âge de 83 ans.

Le trio était-il vraiment les meilleurs amis ?

Dans le film, les trois femmes sont décrites comme les meilleures amies, mais en réalité, elles n'étaient pas si proches. Il est vrai que Dorothy Vaughan a joué le rôle de superviseur de Jackson et Johnson, mais les scènes montrant leur relation personnelle sont fictives. Même si nous aimerions l'imaginer, il y a de fortes chances qu'ils n'aient jamais fait de covoiturage, Jackson et Vaughan n'ont pas convaincu Johnson de sortir avec le colonel Jim Johnson, ni ne l'ont aidée à se préparer pour le mariage.

Malgré ce que vous voyez dans le film, leurs réalisations professionnelles ne se sont pas non plus produites au même moment. Non seulement il y avait une différence d'âge de 10 à 12 ans entre Vaughan et les deux autres femmes, mais Vaughan est devenue la directrice principale de West Area Computers en 1949 (cinq ans avant que Katherine ne commence à y travailler), Jackson est devenu ingénieur en 1958 et l'orbite de John Glenn que Johnson a calculée s'est produite en 1961.

Katherine a-t-elle vraiment dû courir un demi-mile jusqu'aux toilettes ?

Pas du tout. Les toilettes de Langley étaient effectivement séparées, mais aucun panneau ne l’indiquait. Parce que les toilettes n'étaient pas signalées, Johnson utilisait les toilettes blanches tous les jours sans se rendre compte qu'elle l'avait fait. Jackson, cependant, a travaillé avec les ingénieurs dans le bâtiment East Side où il n'y avait pas de toilettes colorées. Bien qu'elle n'ait pas eu à courir à travers le campus tous les jours, il lui a fallu plusieurs fois pour trouver une salle de bain qu'elle était autorisée à utiliser, et elle n'était pas à proximité.

Les supérieurs de Johnson étaient-ils vraiment si impolis avec elle ?

C'est compliqué. Paul Stafford (Jim Parsons), Al Harrison (Kevin Costner) et Vivian Mitchell (Kirsten Dunst) sont tous des personnages fictifs. Le personnage d'Al est vaguement basé sur un certain nombre d'hommes, mais les autres ont été créés pour mettre en valeur le sexisme, le racisme et l'environnement de travail hostile.

En outre, lorsqu'on lui a demandé comment la ségrégation l'avait affectée à la NASA Johnson a répondu : « Je n'ai pas ressenti la ségrégation à la NASA, parce que tout le monde y faisait de la recherche. Vous aviez une mission et vous y travailliez, et il était important de faire votre travail. . . . Je n'ai ressenti aucune ségrégation. Je savais que c'était là, mais je ne l'ai pas senti. Même si Johnson a pu être traité comme un pair, la réalité de la ségrégation pour les autres, surtout en dehors du bureau, était bien réelle.

La romance entre Johnson et le colonel était-elle réelle ?

Absolument! En 1939, Johnson épousa James Goble et le couple eut trois filles, avant de mourir tragiquement d'une tumeur au cerveau en 1956. Trois ans plus tard, elle épousa le colonel James Johnson (joué par Mahershala Ali). L'heureux couple est toujours marié aujourd'hui après toutes ces années et réside à Hampton, en Virginie.