Le drame historique très attendu « Emancipation » sortira en salles cet hiver et sera certainement une histoire puissante. Mettant en vedette Will Smith dans son premier rôle après avoir remporté un Oscar et avoir été mêlé à une controverse lors de la cérémonie de 2022, le film s'inspire de l'histoire vraie d'un esclave qui s'est échappé d'une plantation pendant la guerre civile, pour devenir plus tard un point de ralliement vivant pour la cause abolitionniste.
Avertissement concernant le contenu : Les sources historiques qui ont rapporté l'histoire de « Pierre », y compris certaines liées ci-dessous, utilisent le langage de l'époque (y compris une terminologie désormais considérée comme obsolète et offensante) et affichent des images de cicatrices graves.
Qui était « Peter » dans la vraie vie ?
Selon les histoires de l'époque, un esclave nommé Gordon (appelé plus tard « Whipped Peter » et nommé Peter dans « Emancipation ») s'est échappé de la plantation de Louisiane de la famille Lyons en mars 1863. Après s'être enfui vers le Nord, son histoire a été rapportée par Harper's Weekly , une revue bien connue et très diffusée publiée à New York. Selon le journal, Gordon a évité d'être retrouvé par les limiers des Lyonnais en traversant plusieurs ruisseaux et en se frottant des oignons pour masquer son odeur.
Finalement, il atteint un camp militaire de l'Union à Baton Rouge. Là, il a rencontré plusieurs médecins et un photographe qui ont pris une photo des horribles cicatrices sur son dos lorsqu'un surveillant l'avait sévèrement fouetté. Il aurait ensuite rejoint l'armée de l'Union après que la proclamation d'émancipation ait permis aux esclaves libérés de rejoindre l'armée. Les rapports sur son service militaire sont dispersés, bien qu'une histoire rapporte qu'il aurait été capturé par des soldats confédérés qui l'auraient laissé pour mort ; il se serait ensuite à nouveau enfui vers un camp de l'Union. Une autre histoire présente Gordon comme sergent dans un régiment noir qui a combattu lors du siège de Port Hudson, la première fois que des soldats noirs ont joué un rôle clé dans un assaut contre un site confédéré majeur. Sa vie après la guerre est largement inconnue.
En général, c'est l'histoire acceptée de la vie et de l'évasion de Gordon. Mais en 2014, un article évalué par des pairs, paru dans la revue académique American Nineteenth-Century History a suggéré une autre possibilité : que l'article du Harper's Weekly ait été au moins partiellement fabriqué à des fins de sensationnalisme et que l'homme dont on voit le dos sur la célèbre photo n'est pas le même homme que celui représenté dans les autres images de l'article du Harper.
Comment l’histoire de Gordon a-t-elle affecté l’histoire ?
La publication et la large diffusion de l'image du dos de Gordon ont eu un impact énorme au plus fort de la guerre civile. Il a été immédiatement diffusé par les abolitionnistes pour souligner les horreurs de l'esclavage et pour lutter contre la propagande du Sud affirmant que les esclaves étaient bien traités. Selon Musée américain de l'Holocauste noir , un écrivain de l'époque a même suggéré que l'image de Gordon était plus puissante que le célèbre roman d'Harriet Beecher Stowe « La Case de l'oncle Tom », car elle présentait des preuves visuelles viscérales plutôt que des mots seuls. Il est aujourd'hui difficile de retracer clairement les causes et les effets de cette époque, mais les rumeurs sur l'impact de la photo abondent, notamment selon lesquelles elle aurait inspiré les partenaires commerciaux étrangers à cesser d'acheter du coton du Sud et aurait persuadé les hommes noirs libres du Nord de rejoindre l'armée de l'Union.
C'était la première image virale de la brutalité de l'esclavage que le monde ait vue, a déclaré le réalisateur Antoine Fuqua. Date limite après l'annonce de « l'émancipation ». Ce qui est intéressant, quand on le met en perspective avec aujourd'hui, les médias sociaux et ce que le monde voit, encore une fois. Vous ne pouvez pas réparer le passé, mais vous pouvez rappeler le passé aux gens et je pense que nous devons le faire, d'une manière précise et réelle. Nous devons tous rechercher un avenir meilleur pour nous tous, pour tout le monde. C'est l'une des raisons les plus importantes de faire les choses maintenant : montrer notre histoire. Nous devons faire face à notre vérité avant de pouvoir avancer.
