Le coma, comme toute lésion cérébrale, est très complexe. Et si vous avez regardé des classiques comme While You Were Sleeping ou Just Like Heaven, il peut être encore plus difficile de vraiment comprendre ce qui se passe pendant l'état d'inconscience. À la télévision et au cinéma, les comas sont généralement décrits comme une sorte de sommeil profond et temporaire. Mais ce qui arrive réellement au cerveau pendant un coma n’est pas encore entièrement compris par la communauté médicale.
La recherche sur les techniques de prévention et de traitement du coma est en cours, et les chances qu'une personne dans le coma se réveille ou survive dépendent fortement de la cause initiale du coma, selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS) . Sans oublier que, aussi difficile physiquement que cela puisse être pour la personne qui vit dans le coma, ses proches assument également un « fardeau émotionnel important ». des études disent , alors qu'ils deviennent des soignants et des décideurs pour la santé de quelqu'un d'autre.
Que vous preniez soin d'un être cher dans le coma ou que vous vous demandiez simplement ce qu'est réellement un coma, combien de temps dure le coma ou les signes de sortie du coma, voici une introduction utile.
Experts présentés dans cet article :
May Kim-Tense , MD, est neurologue chez Keck Medicine de l'USC.
Qu'est-ce qu'un coma ?
En termes simples, un coma est « un état d'inconscience » qui survient sur une période prolongée, selon May Kim-Tenser, MD, neurologue Keck Médecine de l'USC . Les signes d'un coma incluent l'insensibilité à la voix et aux « stimuli douloureux, à l'exception des réflexes », explique le Dr Kim-Tenser. Les personnes dans le coma « ignorent leur environnement ». Les comas peuvent être causés par un certain nombre de choses, notamment :
- Lésion cérébrale traumatique
- Accident vasculaire cérébral
- Tumeur cérébrale
- Saisies
- Hypoglycémie ou hyperglycémie (glycémie élevée ou faible, respectivement) due à un diabète sous-jacent
- Une infection, telle qu'une encéphalite ou une méningite
- Médicaments ou toxines
Pour prévenir le gonflement du cerveau, une personne peut également être plongée dans un coma médicalement provoqué par l'utilisation d'anesthésiques après une blessure grave. En fin de compte, toute personne qui semble être dans le coma doit être immédiatement emmenée aux urgences. Ils peuvent avoir besoin de soins médicaux immédiats pour faciliter la respiration et la circulation, ainsi que de tout autre médicament pour traiter la cause du coma.
Combien de temps durent les comas ?
Un coma dure rarement plus de deux à quatre semaines, selon le NINDS, bien qu'il existe quelques exemples célèbres de comas très longs. Selon le Livre Guinness des records du monde , Edwarda O'Bara a souffert du coma le plus long jamais enregistré, d'une durée d'environ 42 ans, causé par une combinaison de diabète et de pneumonie contractée en 1969 alors qu'elle avait 16 ans. Les comas extra-longs font également leur apparition dans la culture pop, comme dans « Senior Year » de Netflix, dans lequel le coma dure 20 ans. Mais les comas de cette durée sont rares car les personnes qui restent dans le coma pendant plus de plusieurs semaines peuvent éventuellement entrer dans un état végétatif persistant ou une « mort cérébrale », qui est la « cessation irréversible » de toutes les fonctions cérébrales, selon Médecine Johns Hopkins . Certaines personnes qui sortent du coma peuvent développer d'autres handicaps ou complications en raison du coma ou de sa cause sous-jacente.
Signes de sortie du coma
«[Sortir du coma] est quelque chose qui doit se produire tout seul et [dépend] de la cause sous-jacente du coma», explique le Dr Kim-Tenser. Les médecins peuvent fournir une assistance médicale pour aider un patient à se réveiller du coma, mais cela dépend de la nature et de la cause du coma.
Si des crises incontrôlées sont à l'origine du coma, les médecins peuvent administrer des médicaments pour calmer les crises tout en surveillant les ondes cérébrales du patient avec un électroencéphalogramme, EEG, un test qui mesure l'activité électrique dans le cerveau. «Une fois les crises arrêtées, ils peuvent commencer lentement à se réveiller», explique le Dr Kim-Tenser.
Si le coma est causé par une méningite ou une encéphalite, les patients peuvent être traités respectivement avec des antibiotiques ou des antiviraux, et le Dr Kim-Tenser dit qu'ils finiront probablement par se réveiller, bien que des complications médicales puissent survenir. En cas de gonflement du cerveau, des médicaments ou des interventions chirurgicales peuvent également être nécessaires pour soulager la pression.
Selon le Service national de santé du Royaume-Uni , les médecins utilisent le Échelle de coma de Glasgow surveiller trois catégories d’amélioration ou de détérioration, notamment :
- Ouverture des yeux. Un score de 1 signifie qu’il n’y a pas d’ouverture des yeux, et 4 signifie qu’il ouvre les yeux spontanément.
- Réponse verbale à une commande. Un score de 1 signifie aucune réponse et 5 signifie une alerte et une réponse appropriée.
- Mouvements volontaires en réponse à un commandement. Un score de 1 signifie aucune réponse et 6 signifie obéir aux commandes.
La plupart des personnes dans le coma auront un score total de 8 ou moins, selon le NHS. Une augmentation des notes a tendance à être corrélée à une plus grande amélioration. Mais encore une fois, la guérison se produit généralement progressivement et varie d’une personne à l’autre. «Certaines personnes se rétabliront complètement et ne seront absolument pas affectées par le coma. D’autres auront des handicaps causés par des lésions cérébrales. Ils peuvent avoir besoin physiothérapie , ergothérapie ainsi qu'une évaluation et un soutien psychologiques pendant une période de réadaptation, et peuvent avoir besoin de soins pour le reste de leur vie, rapporte le NHS.
Qu'arrive-t-il au cerveau lorsque vous êtes dans le coma ?
Malheureusement, les médecins ne savent pas grand-chose de ce qui se passe là-haut. «On ne sait pas exactement ce que fait le cerveau pendant un coma», explique le Dr Kim-Tenser, même si cela dépend parfois de la cause du coma. Si le coma est causé par des convulsions, par exemple, « vous pouvez voir [les convulsions] se produire sur un électroencéphalogramme ».
L’expérience du coma peut également différer d’une personne à l’autre. Certaines personnes ont des rêves vifs ou sont conscientes de ce qui se passe autour d’elles. D'autres peuvent ne se souvenir de rien de ce qui s'est passé ou de ce qu'ils ont vécu, mentalement ou dans le « monde réel », pendant qu'ils étaient dans le coma. La recherche montre que, dans une certaine mesure, les gens sont capables d'entendre lorsqu'ils sont dans le coma. Une petite étude réalisée en 2015 dans le Northwestern a révélé que les patients qui écoutaient des histoires familières racontées par les membres de leur famille « reprenaient conscience beaucoup plus rapidement et avaient une meilleure récupération », selon un Article du Nord-Ouest sur l'étude .
Nous pensons qu'entendre ces histoires dans la voix des parents et des frères et sœurs exerce les circuits cérébraux responsables de la mémoire à long terme, a expliqué l'auteur principal Theresa Pape, DPH, professeure agrégée adjointe en médecine physique et réadaptation, dans l'article. Cette stimulation a contribué à déclencher la première lueur de conscience. Les examens IRM ont montré une activité cérébrale accrue pendant que les patients écoutaient les histoires, ce qui suggère que, même si nous ne savons pas exactement ce qui se passe dans le coma, les personnes dans le coma peuvent entendre et, à un certain niveau, reconnaître certains signaux audio qui les entourent.
Alors que les recherches sur le coma se poursuivent, les médecins cherchent à découvrir davantage ce que fait le cerveau pendant un coma et comment il peut provoquer une guérison plus rapide et plus réussie.
Maggie Ryan était rédactrice adjointe chez PS. Coureuse et athlète de longue date, Maggie a près de quatre ans d'expérience dans le domaine du bien-être, spécialisée dans le fitness, le sport, la nutrition et la santé mentale.
