Cette histoire fait partie de Comment nous célébrons , dans lequel nous partageons comment nous honorons nos rituels dominicaux d'été préférés.
Le défilé annuel de la Journée portoricaine de la ville de New York approche à grands pas, et il est incroyable que près de sept décennies se soient écoulées depuis la création du défilé. Mais il m'est également difficile d'imaginer une époque sans cela – les contributions de la communauté portoricaine à New York sont intrinsèques. Dans chaque quartier, dans chaque quartier, dans chaque pâté de maisons de cette ville de 18 millions d’habitants, si vous regardez bien, vous verrez notre influence – des bodegas du coin à la salsa qui retentit dans les voitures qui passent, en passant par les drapeaux accrochés aux lignes électriques ou drapés aux fenêtres. We're a prideful people, and the parade celebrates that pride.
Mais je dois être honnête : je peux compter sur une main le nombre de fois où j'ai assisté au défilé, qui a lieu un week-end portoricain. Cela ne veut pas dire que le défilé est devenu moins important pour moi. Au contraire, je pense que le défilé portoricain pourrait bien être plus significatif que jamais – pour moi et pour la plupart des Boricuas.
Le défilé portoricain a toujours été de nature politique. En fait, son origine est un défilé tout à fait différent, le Hispanic Day Parade. Cependant, en 1958, soutenu par les vagues d’immigration portoricaine à New York et au désir naissant de la communauté de voir les aspects uniques de sa culture représentés et célébrés, la parade portoricaine est née. L’impact de cette situation ne peut être sous-estimé. Après le effondrement des infrastructures agricoles de l'île Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Boricuas ont été contraints de quitter l'île à la recherche d'un emploi et d'une vie meilleure. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés entassés dans des appartements à New York, dans des quartiers en proie à la criminalité et où la pauvreté était omniprésente. Le défilé a non seulement donné à la communauté l'occasion de se concentrer sur les aspects positifs et inspirants de la culture portoricaine, mais il a également forcé les responsables de la ville à reconnaître le pouvoir social et politique rapidement croissant des Portoricains.
Mes grands-parents faisaient partie de cet afflux. Ma mère se souvient encore de la façon dont les aînés faisaient lever les enfants aux premières lueurs de l'aube ce deuxième dimanche de juin pour se rendre jusqu'à la Cinquième Avenue. Ils faisaient la queue le long du trottoir avec des pots de nourriture et des collations et attendaient des heures que le défilé commence. C'était si important pour les communautés portoricaines vivant à New York.
Mais pour moi, le défilé n’a jamais été l’événement principal, du moins pas celui de la Cinquième Avenue. Au lieu de cela, je l'ai toujours considéré comme un centre fixe qui a lieu chaque deuxième week-end de juin, d'où rayonnent toutes sortes d'événements et de célébrations de la culture portoricaine. Il y a mon préféré, le festival du 116ème, le samedi précédant le défilé, où les rues sont fermées à la circulation et où les piétons peuvent admirer les sons, les odeurs et les goûts uniques à l'île, complétés par des Boricuas locaux organisant des jam sessions impromptues sur le perron. Et bien sûr, il y a la scène des clubs, où les artistes basés à New York et les artistes insulaires ont la chance de faire vibrer les scènes des cinq arrondissements.
En tant qu'enfant, la promesse de toutes ces options me faisait attendre avec impatience le week-end portoricain toute l'année. Je me souviens d'être allé au défilé de la Cinquième Avenue avec des cousins, parés de drapeaux et de bandanas – un cousin a même utilisé des marqueurs pour transformer un tank blanc uni en une célébration de notre fierté. En vieillissant, le défilé sur Knickerbocker Avenue à Bushwick est devenu ma destination préférée. On pouvait généralement me surprendre debout au coin de Bleecker Street dans une paire de baskets en édition limitée. Air Force 1 qui arborait le drapeau portoricain, une alcapurria de Île Cuchifrito en main. Pendant ce temps, de retour dans l'appartement, mes parents faisaient passer le défilé principal à la télévision pendant qu'ils prenaient leur petit-déjeuner, sirotaient un café et rayonnaient de fierté. Depuis les rues en contrebas, des drapeaux montés sur les antennes des voitures s'agitaient fièrement dans la brise, et les klaxons des voitures retentissaient en signe de reconnaissance tandis que les cris de « Boricua » s'élevaient au-dessus de la circulation. C’était le véritable événement principal, l’énergie se répercutant à chaque coin de ville. Si vous n'alliez pas au défilé – et même si vous ne le regardiez pas à la télévision – le défilé vous trouverait. Vous sauriez que vous faisiez partie de quelque chose de bien plus grand – que même si vous ne parliez pas espagnol, même si vous ne dansiez pas la salsa, vous faisiez toujours partie d’un peuple qui a traversé les océans pour trouver une vie meilleure et, grâce au mérite de sa culture, a enrichi la vie et la ville qui l’entourait.
Mais avec le temps, le nombre de drapeaux portoricains dans mon quartier a commencé à diminuer. Le bruit qui accompagnait autrefois nos célébrations rauques de la fierté portoricaine s'est atténué, les fêtes de moins en moins nombreuses. Les perrons en ciment qui accueillaient autrefois nos barbecues sont devenus des condos, des tours silencieuses de verre et d'acier qui ne racontaient plus notre histoire. La ville a même tenté de supprimer le panneau « Avenue de Porto Rico » qui est fièrement accrochée sur Graham Avenue à Brooklyn depuis des décennies. C’est la conséquence de la gentrification, qui est trop souvent commercialisée sous la bannière de la rénovation urbaine pour détourner l’attention des véritables déplacements et de l’érosion culturelle qui en sont les sous-produits. Ce n'est pas non plus un phénomène nouveau. Le quartier de San Juan Hill à Manhattan a autrefois donné naissance à un foyer de talents noirs et portoricains, dont Thelonious Monk et Arturo Alfonso Schomburg. Aujourd'hui, le quartier n'existe plus. Au lieu de cela, nous l'appelons Lincoln Center.
Ainsi, alors que les loyers augmentent et que de plus en plus de Portoricains font leurs valises et déménagent, le défilé de la Journée portoricaine et les nombreuses célébrations qui l'accompagnent constituent un rappel important - non seulement du chemin parcouru et de ce que nous avons accompli, mais aussi du fait que nous sommes toujours là. Bien sûr, nous ne sommes peut-être pas autant nombreux. Mais nos voix restent puissantes lorsqu’elles s’élèvent à l’unisson. Et ils ne deviennent pas plus bruyants que lors de ce deuxième week-end de juin où nous rappelons au monde tout ce que notre petite île a fait, pa' que tú lo sepa.
Miguel Machado est un journaliste spécialisé dans l'intersection de l'identité et de la culture latines. Il fait tout, des interviews exclusives avec des artistes de musique latine aux articles d'opinion sur des questions pertinentes pour la communauté, des essais personnels liés à sa Latinidad, ainsi que des articles de réflexion et des reportages relatifs à Porto Rico et à la culture portoricaine.
