J'avais 8 ans la première fois que j'ai remarqué que mon corps était différent de celui de mes amis. J'avais défini les bras, les jambes et les abdominaux et ce n'était pas le cas. Au fur et à mesure que je commençais à m'impliquer davantage dans le sport – la danse, l'athlétisme et le football étaient mes favoris – j'ai vraiment commencé à remarquer que mon corps brun se démarquait. Je n’ai jamais eu honte de mon apparence, je savais juste que j’étais différent.
Heureusement, j'avais des entraîneurs qui ne m'ont pas seulement appris les fondamentaux du sport. Qu’ils l’aient réalisé ou non, ils ont façonné la façon dont je me percevais. Ils m'ont appris à me battre grâce à des entraînements intenses, à devenir mentalement fort et à visualiser mes objectifs et mes rêves, et ils ont également appris à mes coéquipiers et à moi-même que nos corps étaient faits dans un but spécial. Que notre physique brun et fort n’avait pas de quoi avoir honte. En fait, c’était tout le contraire. On nous a appris que notre corps était une extension de qui nous étions : fort, puissant et beau.
Je n'oublierai jamais d'interroger mon entraîneur d'athlétisme Lucius sur les marques alors mystérieuses qui avaient commencé à apparaître sur mes fesses, mes cuisses et mes mollets. Mon coéquipier et moi paniquions parce que ces marques nous étaient tellement étrangères. C'est alors que Lucius expliqua ce qu'étaient les vergetures. Il nous a également dit qu’ils représentaient la puissance et la force – une partie de la formule pour devenir un grand sprinter.
Quand j'étais sur la piste, que je courais sur le terrain de football ou que j'assistais à des récitals de danse, je me sentais fort. Mais quand je ne participais pas à une compétition, il y avait des moments où je me sentais mal à l'aise avec mon apparence. À peu près à la même époque, mon père a commencé à élargir mes connaissances sur les athlètes professionnelles noires. Une fois que j'ai vu des images de Serena et Venus Williams en compétition et des photos de Florence Griffith Joyner en train de courir, j'ai été impressionnée. Je voulais les imiter. Je voulais être aussi fort et puissant qu’eux.
Au fil des années, on m'a offert des bourses pour concourir à l'université, je suis devenu sprinter All-American de Division 1 et j'ai travaillé avec de grandes marques de sport. Ce sont des distinctions majeures dont je suis fier, mais je suis simplement fier d'avoir une plateforme où je peux être mon moi authentique – où mon corps et ma force sont embrassés. Je suis tellement heureuse qu'il y ait autant d'athlètes noires fortes, et de femmes noires en général, que les jeunes filles et les femmes peuvent admirer.
Je suis tellement reconnaissante que les filles puissent se tourner vers des athlètes du passé et du présent comme Laila Ali, Misty Copeland et Simone Biles et se sentir représentées et être fières de qui elles sont et de leur apparence.
Alors à toutes les athlètes féminines noires, merci de m’avoir aidé à aimer chaque centimètre carré de mon corps.
