Lauren Herington avait 19 ans lorsqu'elle a appris qu'elle avait été sélectionnée pour être danseuse NBA pour la saison 2013-14 des Milwaukee Bucks. Elle n'aurait jamais pensé que quelques années plus tard, elle poursuivrait en justice l'équipe pour un salaire injuste.
Lorsque Herington a rejoint les Bucks, dire qu'elle était excitée aurait été un euphémisme ; Travailler pour la NBA était depuis longtemps un de ses rêves. Moins de 24 heures après avoir reçu son offre, elle avait déménagé à Milwaukee et, peu de temps après, elle avait commencé à participer au camp d'entraînement de cheerleading. Mais très vite, son rêve commence à se dissiper.
Ce n’est qu’après la fin du camp d’un mois que quelqu’un a augmenté son salaire pour Herington. Selon le procès , Herington serait payé 30 $ pour les entraînements ; 65 $ par match à domicile ; et 50 $ pour chaque apparition publique. « Les comparutions peuvent durer 30 minutes ou quatre heures, cela dépend. Quoi qu'il en soit, vous avez reçu le tarif forfaitaire de 50 $.
«J'étais sous le choc de voir le salaire», dit-elle à PS. À l'époque, Herington payait 1 000 $ par mois pour son nouvel appartement et quelques centaines pour une voiture, plus les frais de vie et de vie en ville – très différente de la ville rurale dans laquelle elle a grandi, à cinq heures de route. «J'ai immédiatement pensé: 'Oh mon Dieu, comment vais-je survivre?'', dit-elle.
Ses frais de subsistance n’étaient pas le seul coût qui la préoccupait. Selon le procès de Herington, les Bucks exigeaient que les danseurs se conforment à toutes les normes d'image fixées par l'entraîneur. Cela pourrait signifier qu'une femme aux cheveux courts serait tenue de obtenir des extensions , ou continuez à teindre ou à retoucher la couleur si tel était le look que le capitaine a jugé pour vous.
En plus des cheveux, les danseurs devaient également subir d'autres traitements cosmétiques, notamment les ongles, le bronzage, l'épilation à la cire, les faux cils et même un nettoyage spécial de l'uniforme, affirme Herinton. « Mon uniforme a été transmis au fil des saisons et était sale avec du bronzant ou du maquillage et je devais quand même payer comme s'il s'agissait d'un nouvel uniforme ; et ensuite il a fallu le faire nettoyer, déclare l'ancien danseur des Bucks. Il en était de même pour les pompons : s'ils étaient écrasés ou même légèrement endommagés, nous devions en acheter de nouveaux.
Finalement, Herington a obtenu deux emplois à temps partiel pour compléter ses revenus. Si elle ne l'avait pas fait, elle n'aurait pas pu se permettre d'être une pom-pom girl de la NBA. En plus de tout ça, elle allait aussi à l’école.
De plus, faire partie de l'équipe s'accompagnait d'exigences de forme physique intenses, notamment assister à environ 15 à 20 heures de séances d'entraînement chaque semaine, arriver 2 heures et demie avant l'heure de début du match à domicile et s'entraîner 5 à 10 heures par semaine, a affirmé Herington dans son procès. Entre l'entraînement, les entraînements ou les jeux, les apparitions, l'école et ses autres emplois, les journées de Herington peuvent commencer à 5 heures du matin et se terminer à 23 heures. Souvent, elle travaillait 100 heures par semaine.
Herington dit qu'elle a eu la chance de bénéficier d'un système de soutien solide composé de sa famille et de nouveaux amis de travail et d'école qui ont tous validé ses réflexions sur la NBA à l'époque. «J'étais tout le temps épuisé et beaucoup de mes amis me disaient que ce n'était pas normal. Que le traitement et le petit salaire n'en valaient pas la peine, se souvient le danseur.
Cette poussée de soutien a été suffisante pour convaincre Herington de quitter l'équipe, mais ce n'est que quelques années plus tard qu'elle a réalisé à quel point les conditions affectaient sa confiance en soi, sa santé mentale et ses revenus, et elle a porté son cas devant des avocats pour voir si cela valait la peine d'être poursuivi. En 2018, le cas réglé pour 250 000 $, qui ont été répartis entre environ 40 danseurs (des saisons 2008 à 2013) pour être utilisés comme arriérés de salaire tout en travaillant comme danseur NBA.
En réponse au règlement de l'affaire, les Bucks ont déclaré dans un communiqué : Bien que nous niions les allégations concernant les réclamations formulées dans le procès, nous avons convenu de régler l'affaire pour éviter un processus contentieux long et coûteux. Nous apprécions grandement les contributions de nos danseurs et de tous nos employés, et les traitons équitablement et conformément aux lois fédérales et étatiques.
Alors, y a-t-il eu des progrès ?
À ce jour, Herington est le seul danseur connu à utiliser un procès pour obtenir plus d'argent de la NBA , mais ses actions ont peut-être servi de sonnette d’alarme. Aujourd’hui, 10 ans plus tard, il semble que la NBA ait fait des progrès sur le plan salarial, mais le sujet reste encore assez tabou.
247CM a contacté plus de 60 pom-pom girls de la NBA – actuelles et anciennes – qui ont toutes exprimé leur intérêt à commenter, mais ont finalement refusé de parler, de peur de perdre leur contrat.
J'aurais aimé pouvoir le faire, mais malheureusement, je ne suis pas libre de le dire.; C'est un vrai problème en NBA mais comme je fais actuellement partie d'une équipe, je ne peux pas en discuter.; Je ne suis pas bien payé mais j'ai toujours rêvé de travailler dans la NBA et par conséquent, je ne peux pas en parler de peur de prendre des risques. Ce ne sont là que quelques-unes des réponses reçues par 247CM.
Un article de juin 2024 sur le site de recherche d'emploi et d'évaluation d'entreprises GlassDoor indique que le salaire horaire d'un danseur (en particulier sur le LA Clippers ) varie de 29 $ à 47 $ de l'heure, salaire de base et salaire supplémentaire compris – ce qui correspond parfaitement à ce que deux des pom-pom girls qui ont accepté de parler anonymement ont déclaré à PS. Dans un vidéo postée l'année dernière , TikToker Alex Hoffman a déclaré qu'elle était payée 17 $ de l'heure pour être pom-pom girl de la NBA (pour les Chicago Bulls, selon elle). Profil LinkedIn ).
Comment se fait-il que le salaire soit si bas au départ ?
Comme avec Pom-pom girl de la NFL , le cheerleading NBA est toujours considéré comme un travail à temps partiel, ce qui explique en partie le salaire. Herington et deux autres danseurs anonymes avec qui 247CM ont parlé ont décrit avoir vu la phrase suivante dans leur contrat : C'est un travail à temps partiel avec un engagement à temps plein.
Selon le Tribune du Lac Salé , les danseurs peuvent mémoriser entre 40 et 50 routines par saison, ce qui nécessite plus d'heures et de dévouement au-delà des pratiques bihebdomadaires standard. De plus, ils sont censés consacrer du temps en dehors du terrain en participant à des apparitions communautaires, servant de modèles et de représentations de l'équipe et de la ligue.
« Ils vous imposent des normes très élevées, mais ce n'est pourtant pas ce qu'ils vous paient. C'est donc décourageant et ils s'attendent à ce que vous y consacriez autant de temps et d'efforts », déclare Herington.
De plus, la NBA a l'argent nécessaire pour payer un salaire à temps plein à ses pom-pom girls. L'équipe moyenne de la NBA est évaluée à 4 milliards de dollars, et la NBA dans son ensemble est évaluée à 4 milliards de dollars. 120 milliards de dollars , selon Sportico. En 2023, le basketteur NBA le mieux payé a été nommé 51,9 millions de dollars en bénéfices avant impôts.
Les pom-pom girls avec lesquelles nous avons parlé ne savent pas pourquoi le salaire est si bas, mais pensent que cela pourrait être dû au sexisme et à une majorité d'employés masculins qui travaillent dans l'industrie du sport qui ne considèrent pas les pom-pom girls comme égales.
Pourquoi plaider en tant que pom-pom girl de la NBA peut être si difficile
Peu de temps après le règlement du procès d'Herington en 2018, les Milwaukee Bucks ont décidé de supprimer l'équipe de danse féminine dans son ensemble et ne l'ont pas ramenée depuis, optant plutôt pour une équipe mixte de break dance et de tumbling. Ainsi, à certains yeux, la peur de s’exprimer est compréhensible.
De plus, Herington dit que beaucoup de danseurs ont attendu toute leur vie pour atteindre le niveau de succès NBA et comme c'est le niveau le plus élevé que l'on puisse atteindre, ils finissent par « boire le Kool Aid » – en regardant au-delà des épreuves et des tribulations pour rester.
« J'ai parlé de [mes frustrations] à quelques filles et elles disaient : « Vous savez, c'est nul. Mais que sommes-nous censés faire ? Nous devons simplement l'accepter et passer à autre chose, se souvient Herington. On vous apprend à croire que c'est un privilège d'être là et que vous ne devriez pas oser faire d'histoires.
De nombreuses danseuses se joignent également pour se faire connaître, réservant plusieurs contrats après leur passage dans la NBA, en plus de la fraternité potentielle, nouant des liens à vie avec nombre de leurs collègues. En fin de compte, certains considèrent le temps passé à gagner trop peu d’argent en tant que pom-pom girls comme un investissement qui pourrait s’avérer rentable à l’avenir.
Cela dit, depuis le procès intenté par Herington en 2017, il y a eu plusieurs tentatives de syndicalisation pour lutter contre l'équité salariale, selon deux des danseurs avec qui 247CM s'est entretenu anonymement. (Aucun n’a réussi – pour l’instant). L'ancien danseur, qui entretient des relations avec des danseurs actuels de la NBA, estime qu'il y a eu une amélioration, du moins sur le plan de la santé mentale. Ils ont rendu d'autant plus important le travail sur la santé mentale et ont veillé à ce que les filles se sentent invitées à partager si elles sont stressées à l'idée de manger et de s'entraîner, a déclaré Heringon. J'ai l'impression que, d'accord, nous avons peut-être apporté des changements dans l'industrie et apporté de bonnes choses à venir.
Herington ressent toujours de l'enthousiasme et une profonde fierté d'avoir pu réaliser son rêve de travailler dans la NBA, et même si le salaire était étouffant et les conditions auraient pu être meilleures, l'expérience ne l'a pas complètement dissuadée de l'industrie dans son ensemble.
«Je sais que cela semble fou, mais étant plus âgé et ne devant plus compter sur cet argent comme seul revenu, j'envisage d'y retourner», dit Herington. «Je peux danser comme passe-temps maintenant puisque j'ai un travail de grande fille et que je suis financièrement solide. Je ne suis pas une jeune fille qui a besoin de supporter ça, je peux subvenir à mes besoins et danser à nouveau pour m'amuser.
Étant séparé de l'industrie depuis plus d'une décennie, il est bon de voir que la pression et les expériences passées ne l'emportent pas sur l'amour de la danse et le sentiment d'atteindre le sommet. Espérons qu’avec une prise de conscience de plus en plus grande, les danseurs de la NBA continueront à aimer vivre leurs rêves – seulement maintenant, avec une compensation appropriée.
Natasha Marsh est une écrivaine indépendante qui écrit sur la mode, la beauté et le style de vie. Avant de travailler en freelance, elle a occupé des postes de styliste au Wall Street Journal, Burberry, Cosmopolitan, British GQ et Harper's Bazaar.
